Le développeur australien de terres rares Lindian Resources a signé un accord de services techniques et d'ingénierie ainsi qu'un accord d'engagement d'achat contraignant de 10 ans avec la société française de traitement des terres rares Carester pour s'approvisionner en provenance de son usine de terres rares Summit Atom (Sareco) à Stupnogorsk, au Kazakhstan.
Lindian a déclaré le 3 septembre que, conformément à l'accord technique, Carester terminerait l'étude de faisabilité finale pour une installation de séparation des oxydes de terres rares (REO) d'une capacité de 8 000 tonnes/an d'ici décembre. Cette installation sera située sur le même site que Sareco.
L'accord d'engagement d'achat de 10 -ans couvrira 70 % de l'approvisionnement en composés de terres rares mélangés de samarium-europium-gadolinium et accordera à Carester une option prioritaire de 70 % pour le riche carbonate de terres rares lourdes mélangées de dysprosium-tétramère (MHREC) chez Sareco. L'accord comportera une option pour deux prolongations de cinq ans. Carester transportera les produits lourds de terres rares jusqu'à son usine de raffinage Caremag située à Lac, en France.
Cet accord s'inscrit dans le cadre du projet de Lindian de traiter des terres rares légères et lourdes chez Sareco. En mars de cette année, après avoir acquis 51 % des actions de Sareco, Lindian a entièrement acquis Sareco auprès de ses anciens propriétaires, le producteur d'uranium public du Kazakhstan, Kazatomprom, et le groupe d'entreprises japonais Sumitomo. L'objectif de l'entreprise est de-réactiver la raffinerie d'ici octobre{{5}décembre, mais la capacité de production de mélanges de carbonates de terres rares (MREC) n'a pas encore été précisée.
Terres rares lourdes
L'accord aidera Lindian à augmenter sa part de production de terres rares lourdes telles que le terbium, le dysprosium et l'yttrium, tout en renforçant son approvisionnement en terres rares légères provenant du projet Kangankunde au Malawi. Depuis fin février, le prix au débarquement de l'oxyde de terbium européen a augmenté de 33 % à 5 300 dollars le kilogramme, tandis que le prix au débarquement de l'oxyde de néodyme a chuté de 32 % à 121 dollars le kilogramme.
Cependant, Lindian doit encore réaliser des tests pour confirmer si les installations de Sareco sont adaptées au traitement des terres rares lourdes.
Lindian utilise l'inventaire d'Aktau comme matière première pour le traitement des terres rares lourdes par Sareco. Cet inventaire appartient à l'ancien propriétaire de Sareco. L'entreprise a obtenu 13 389 tonnes de matières premières dans le cadre d'un accord d'accès et d'option et dispose de 12 mois pour exercer l'option afin d'obtenir 15 000 à 20 000 tonnes supplémentaires de l'inventaire. Ces inventaires sont déjà reliés par chemin de fer à Sareco.
Terres rares légères
Lindian dispose déjà d'un processus de production confirmé pour l'extraction de terres rares légères à l'aide d'acide sulfurique sur le projet Sareco au Malawi, en Afrique de l'Est.
Le projet Kangankunde, propriété exclusive de l'entreprise, au Malawi, est riche en néodyme et en praséodyme (NdPr) et commencera à produire 20 000 tonnes/an de concentré total de monazite d'oxyde de terres rares (TREO) en novembre. L'entreprise mène une étude de faisabilité de deuxième-phase pour étendre Kangankunde à 120 000 tonnes/an et devrait l'achever en décembre.
Lindian enverra 12 500 tonnes/an de concentré de monazite de Kangankunde à Sareco pour être transformé en terres rares de carbonate mixte pur à 48,6 %.
La société a également signé un accord d'engagement d'achat de 15 ans pour fournir 6 000 tonnes/an de concentré de monazite à la raffinerie Eneabba d'Iluka Resources dans le cadre du plan, qui devrait produire 23 000 tonnes/an d'oxydes de terres rares séparés d'ici la mi-2027.
En juin de cette année, Lindian a mis fin au contrat d'achat de 2023 avec la société commerciale américaine Gerald Metals.
