Londres, 7 avril (Argus) - La société australienne de recyclage de métaux Metallium a avancé son plan de récupération du gallium à partir de flux de déchets complexes après avoir achevé avec succès la première phase de son contrat avec le ministère américain de la Défense plus tôt que prévu.
Metallium développe un procédé qui utilise sa technologie exclusive de chauffage par effet Joule rapide pour récupérer le gallium des déchets de semi-conducteurs, des déchets électroniques et d'autres flux de déchets.
Le procédé FJH est une méthode de récupération métallurgique humide utilisée pour extraire des traces de gallium des déchets d'acier ou d'alliage. L'entreprise prévoit également d'utiliser cette méthode pour récupérer le germanium et d'autres minéraux clés lors d'étapes futures.
Metallium est actuellement éligible à un financement de deuxième phase pouvant atteindre 1 million de dollars pour faire progresser la production à l'échelle pilote. La société prévoit de lancer cette année des opérations commerciales complètes dans son usine du Texas.
En plus des fonds gouvernementaux, Metallium a levé 55 millions de dollars auprès d'investisseurs en juin pour accélérer le processus de mise à l'échelle.
Le producteur mondial Glencore fournira 2 400 tonnes de déchets électroniques par an, devenant ainsi le principal fournisseur et acheteur de matières premières de Metallium.
Metallium a signé la semaine dernière un accord pour fournir divers métaux extraits de ses opérations de recyclage aux États-Unis à Indium, une entreprise américaine de raffinage et de fabrication de métaux.
En raison de l’importance du gallium dans les systèmes militaires, les semi-conducteurs et les domaines optiques, il a été désigné comme matériau clé par les gouvernements des États-Unis et de nombreux autres pays. Selon les données de l'US Geological Survey, l'offre mondiale est très concentrée, la Chine représentant presque toute la production primaire de gallium.
Les mesures de contrôle des exportations chinoises mises en œuvre depuis 2023 ont intensifié la concurrence des sources d'approvisionnement non-chinoises, incitant à investir dans des méthodes de recyclage.
Market人士 a déclaré à Argus que la récupération des déchets de gallium est encore difficile à accroître car une fois le métal intégré dans les produits finis, sa teneur est extrêmement faible. Cependant, la hausse des prix et l'amélioration des processus ont rendu les projets de recyclage de plus en plus réalisables en tant que sources d'approvisionnement de niche ou stratégiques, en particulier pour les demandes liées à la défense-.
Le prix du gallium a augmenté de 175 % d'une année sur l'autre-sur-année. En raison de la forte demande et de l'offre limitée en dehors de la Chine, le prix est aujourd'hui stable à 1 $850 - 2 000 $ le kilogramme.
