Sydney, 19 octobre (Argus) - Le développeur australien de terres rares Northern Minerals pourrait être contraint de reporter encore sa décision finale d'investissement (FID) et son calendrier de développement pour le projet de terres rares lourdes Browns Range en raison de problèmes persistants liés aux investissements étrangers, ce qui a conduit au report de l'assemblée générale annuelle (AGA) de la société.
Northern Minerals a déclaré le 19 octobre qu'en raison du non-respect par certains actionnaires liés à la Chine de l'ordre de désinvestissement obligatoire émis par le gouvernement australien en mai de cette année, la société avait une fois de plus reporté l'assemblée générale annuelle initialement prévue pour 2025 et 2026.
L'ordonnance de mai était la deuxième directive de désinvestissement émise par le ministre australien des Finances Jim Chalmers à l'encontre des investisseurs étrangers. En 2024, Chalmers a demandé à cinq investisseurs associés à la Chine de vendre un total de 610 millions d’actions de Northern Minerals pour des raisons de sécurité nationale.
Ce dernier report devrait ralentir les progrès du développement du projet Browns Range. L'entreprise a déclaré en avril de cette année que le projet devrait démarrer la construction entre fin 2028 et début 2029. Actuellement, l'entreprise prévoit de tenir l'assemblée générale annuelle au plus tard le 31 mars 2027.
Northern Minerals a déclaré qu'elle ne tiendrait pas d'assemblée générale annuelle tant que les actionnaires d'origine chinoise concernés n'auraient pas finalisé la cession des actions requise, comme demandé par le gouvernement. Selon les exigences du gouvernement, la cession devait initialement être finalisée le 2 juillet.
Northern Minerals détient 100 % du projet Browns Range en Australie occidentale. Le projet produira du terbium et du dysprosium, deux éléments de terres rares lourdes largement utilisés dans les véhicules à énergies nouvelles, la production d'énergie éolienne, la transition énergétique et les aimants permanents nécessaires dans les domaines de la défense.
Northern Minerals a également établi un partenariat stratégique avec la société australienne Iluka Resources. Selon l'accord, Northern Minerals fournira 30 500 tonnes par an de concentré d'oxydes de terres rares à la raffinerie Eneabba d'Iluka pendant la période d'exploitation minière.
