Le Chili, deuxième producteur mondial de lithium, a déclaré que pour l'industrie mondiale du lithium, l'offre excédentaire dans la chaîne d'approvisionnement des batteries continue de peser sur elle, et que le plus grand risque à long terme est une production insuffisante de lithium, pas trop.
Le ministre des Finances du pays sud-américain a déclaré que le risque d'une nouvelle pénurie de batteries dans les années à venir est plus menaçant que l'offre excédentaire dans les années à venir, ce qui entraînerait une flambée des prix et rendrait la technologie alternative des batteries plus viable.
"Une production accrue est nécessaire pour que la fabrication de batteries au lithium pour véhicules électriques reste rentable et attractive", a déclaré Mario Marcel dans une interview jeudi dans son bureau de Santiago.
Le Chili entend faire sa part pour garantir que cela ne se produise pas. Cette semaine, le gouvernement a publié une liste des salines qui seront ouvertes à l'exploitation minière dans le cadre d'un plan visant à doubler la production au cours de la prochaine décennie dans le cadre d'un nouveau modèle de partenariat public-privé.
Si le Chili parvient à atteindre cet objectif, la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques connaîtra une nouvelle offre importante à mesure que la demande de combustibles fossiles augmente. Le lithium reste un marché très volatil et encore immature. Les fabricants de batteries ont augmenté leurs stocks à mesure que les ventes de véhicules électriques s’accéléraient et les prix ont bondi fin 2022, mais ont plongé l’année dernière lorsque les acheteurs ont réduit leurs stocks.
Marcel a déclaré que les deux tiers de la nouvelle production chilienne proviendraient du partenariat prévu entre SQM et la société d'État Codelco et un autre tiers de nouveaux projets. Cet objectif n'inclut pas l'expansion proposée d'Albemarle Corp. en Chine.
Le président brésilien, Gabriel Boric, envisage de développer davantage les plus grandes réserves de change du monde, mettant ainsi fin à des années de pertes de parts de marché causées par des quotas de production stricts. Le plan se divise en trois catégories.
Les deux salines sont considérées comme stratégiques, ce qui signifie que les futurs contrats seront contrôlés par l’État. Dans les deux autres projets, les entreprises publiques auront la possibilité de négocier les conditions avec des partenaires privés. Dans la troisième phase, des contrats seront lancés dans 26 autres régions.
« Parti pris politique »
Lorsque Boric a dévoilé pour la première fois sa stratégie pour le lithium il y a un an, les inquiétudes de l'industrie se sont concentrées sur l'accent mis sur un rôle plus important de l'État et sur la nécessité d'adopter une nouvelle approche. Ces nouvelles méthodes promettent de rendre l’exploitation minière plus efficace et plus respectueuse de l’environnement, mais ne sont pratiquement pas utilisées commercialement dans le monde.
L'annonce de cette semaine confirme que la porte est ouverte, au moins dans certains domaines, aux entreprises pour contrôler les projets, voire faire cavalier seul. En outre, les nouvelles méthodes de production – collectivement connues sous le nom d’extraction directe du lithium – seront une « variable souhaitable » plutôt qu’une exigence du nouveau contrat, a déclaré Marcel.
"Probablement par parti pris politique, de nombreuses interprétations y voient une politique plus centralisée qu'elle ne l'est en réalité", a déclaré le ministre. "L'important est que la situation soit désormais clairement clarifiée."
