Freeport a déclaré lors de sa semaine annuelle du LME à Londres la semaine dernière qu'il n'était pas pressé d'aller de l'avant avec un projet visant à doubler la capacité du concentrateur. Le représentant de la société, Quirk, a déclaré que les travaux de faisabilité sur le projet de Bagdad sont en voie d'achèvement et serviront de base à la société pour décider du moment où procéder au projet. Elle a ajouté que les prix du cuivre de 3,50 dollars la livre ne pourraient pas soutenir le projet.
Quirk a déclaré que le projet pourrait être approuvé si les prix du cuivre se stabilisent autour de 5 dollars la livre, mais la société n'est pas pressée de se développer étant donné les niveaux actuels des prix du cuivre, les coûts d'investissement et la pénurie de main-d'œuvre. Elle a noté que même s'il y avait une faiblesse dans certains segments du marché américain, il y avait une croissance dans des domaines tels que le câblage des centres de données, compensant la faiblesse des données manufacturières.
Freeport va de l'avant avec ses projets d'expansion des projets d'infrastructures de gestion des résidus pour soutenir la stratégie à long terme de Bagdad. La société a précédemment déclaré que le calendrier du développement futur dépendrait des conditions du marché, des considérations liées à la main-d'œuvre et à la chaîne d'approvisionnement, ainsi que d'autres facteurs économiques. Entre-temps, Freeport utilise de nouvelles technologies pour améliorer le recyclage des matériaux issus des opérations de lixiviation existantes.
Quirk a déclaré qu'environ la moitié des stocks de lixiviation de la société se trouvent dans sa mine de cuivre à ciel ouvert à Morency, en Arizona, avec environ 16 pour cent dans son usine sud-américaine et le reste dans ses autres opérations aux États-Unis. "Ce qui est passionnant avec cette technologie de lixiviation, c'est que dans un monde où le coût du capital est si élevé et où l'offre de main-d'œuvre est si difficile, nous pouvons créer de la valeur grâce à cette technologie sans avoir à faire de gros chèques pour des projets d'investissement et à essayer de trouver des travailleurs qui ne sont pas à la hauteur." "Je ne suis pas disponible", a-t-elle déclaré.
L’écart d’offre survient alors que la demande de cuivre devrait être forte à l’avenir en raison du manque de nouveaux projets et de son utilisation dans des matières premières essentielles à la transition énergétique, comme les véhicules électriques. Quirk a déclaré : « À l'heure actuelle, nous constatons un certain nombre de facteurs positifs et négatifs qui affectent les décisions de projet et qui sont imprévisibles à court terme. Mais à notre avis, ce ne sont pas les trois prochains mois, ni même les 18 prochains mois, c'est le à long terme parce que nous sommes dans le métier sur le long terme. »
