Londres, 12 juin (Argus) - Amanda Lacaze, PDG et directrice générale de Lynas Rare Earths, a déclaré lors de la réunion annuelle de la Frankfurt Rare Earth Industry Association (REIA) le 11 juin qu'une plus grande attention doit être accordée au côté demande de la chaîne de valeur des terres rares en dehors de la Chine afin d'accélérer le développement de projets et de réduire la dépendance à l'égard des importations en provenance de Chine. Elle a notamment souligné que l'industrie accorde actuellement trop d'importance à l'offre et a exprimé ses regrets à ce sujet.
Elle a déclaré : « Vous ne pouvez jamais réparer un marché uniquement par le côté de l'offre. De nombreuses politiques et industries en dehors de la Chine se concentrent actuellement trop sur le côté de l'offre plutôt que sur le côté de la demande. À moins de résoudre les problèmes du côté de la demande, le marché ne peut pas être fondamentalement réparé. »
Au cours de l'année écoulée, suite à la mise en œuvre par la Chine de contrôles à l'exportation de diverses terres rares lourdes en avril 2025, les investissements étrangers et le soutien du gouvernement en faveur des premiers projets d'extraction et de séparation des terres rares se sont accélérés.
Bien que le contrôle des exportations de terres rares puisse perturber une industrie mondiale qui pèse des milliards de milliards de dollars et placer les terres rares sur la liste des priorités de divers gouvernements, ravivant ainsi l'intérêt des gens pour le développement de projets non chinois, les progrès ont été lents. Lacaze prévient que si les leçons du passé ne sont pas retenues, l’histoire risque de se répéter.
Lacaze a déclaré : « Il semble que nous ayons oublié que ce qui s'est produit l'année dernière s'est produit auparavant, et pas seulement une fois. » Elle a souligné : « De nombreux problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont les mêmes que ceux que nous avons rencontrés au début, parce que nous n'avons jamais résolu ces problèmes correctement. »
Jusqu'à présent, parmi les marchés non chinois des terres rares, le seul secteur qui a considérablement modifié ses méthodes d'approvisionnement est le secteur américain de la défense. Lacaze a mentionné le « Defence Production Act » et la « Defence Industrial Strategy » des États-Unis, affirmant que cette transformation a été principalement réalisée grâce aux politiques.
Dans d’autres domaines, en particulier dans le comportement d’achat des équipementiers automobiles (OEM), cela reste un problème pour l’offre. Les fournisseurs espèrent voir les équipementiers se montrer plus disposés à diversifier leurs achats et à s'engager dans une coopération plus étroite en termes de mécanismes de financement et de tarification en amont.
Lacaze a commenté que si les constructeurs automobiles ne sont pas disposés à payer un prix légèrement plus élevé pour les matériaux magnétiques de terres rares en dehors de la Chine et choisissent de maintenir le statu quo et la vulnérabilité de leur chaîne d'approvisionnement, "alors je pense que ces constructeurs automobiles ont commis de nombreuses erreurs". Elle a souligné que la quantité de terres rares contenues dans les véhicules varie, mais qu'elle ne dépasse jamais quelques kilogrammes. Ainsi, bien qu'elles soient cruciales, elles ne représentent qu'une très petite partie du coût global des intrants.
Outre les activités d'approvisionnement, d'autres participants ont souligné la nécessité de préserver l'existence de segments clés de la demande de terres rares en dehors de la Chine, afin de renforcer la confiance de l'offre et de ses investisseurs dans l'expansion de la production. Lama Itani, responsable du développement commercial de l'activité terres rares de Solvay, a souligné lors de la discussion de groupe lors de la réunion que l'Europe devait fournir des subventions à la fabrication de matériaux magnétiques pour "encourager et protéger" ces opérations et "garantir l'existence du marché".
Lacaze suggère que les gouvernements de divers pays envisagent d'offrir des crédits d'impôt aux acheteurs qui achètent des aimants aux terres rares non-chinois-fabriqués. Dans les secteurs où la juridiction d’un fournisseur diffère souvent de celle de l’acheteur, les crédits d’impôt peuvent s’avérer une proposition délicate. Cependant, elle a déclaré que les fournir aux équipementiers internationaux pourrait constituer une solution de contournement efficace.
Lacaze a déclaré que l’élaboration de politiques est en effet la clé pour débloquer la demande de terres rares en dehors de la Chine. Elle estime que la mesure la plus influente jusqu'à présent a été la fixation d'un prix plancher de 110 dollars par kilogramme (environ 790 yuans) pour le praséodyme-néodyme (NdPr) par le ministère américain de la Défense dans le cadre d'un accord plus large avec MP Materials l'année dernière. Quelques mois plus tard, Lynas a également conclu un accord de prix plancher similaire avec la société japonaise -australienne Rare Earth Company (JARE).
Elle a ajouté : « Si le mécanisme des prix planchers fonctionne, aucun gouvernement n'aura besoin d'émettre des chèques (d'accorder des subventions directes). » Elle a souligné que les producteurs émergents de terres rares ont la responsabilité d'assurer leur propre compétitivité -, c'est-à-dire de fonctionner au prix de 110 $ le kilogramme pour le NdPr - plutôt que de compter sur les subventions gouvernementales.
