Les dirigeants de Rio Tinto Plc ont averti que le flux incontrôlé d'aluminium russe vers les États-Unis rend les producteurs nord-américains moins compétitifs.
Jakob Stausholm, le directeur général, a déclaré dans une interview au siège de Bloomberg à New York que si des alliés comme l'Australie continuent de faire face à des restrictions imposées à l'administration Trump, les importations russes restent exemptes de sanctions américaines et affluent dans le pays sans contrôle. Ses commentaires sont ses plus francs sur l'industrie de l'aluminium depuis sa prise de fonction à Rio au début de 2021.
L'avertissement du chef de l'un des plus grands producteurs d'aluminium au monde est venu alors que les données commerciales américaines montraient que la Russie était le troisième exportateur de métal vers les États-Unis en août. Les importations mensuelles en provenance de Russie ont augmenté de près de 60% le mois dernier par rapport aux niveaux d'avril, malgré le rejet par les acheteurs mondiaux des métaux russes en raison de l'invasion de l'Ukraine.
Les prix de l'aluminium ont chuté de plus de 20 % cette année, la demande mondiale ayant été touchée par l'inflation, les problèmes de chaîne d'approvisionnement et la flambée des prix de l'énergie en Europe. Les prix d'expédition régionaux de l'aluminium aux États-Unis sont proches de leur niveau le plus bas depuis décembre, ce qui suggère que la demande d'appareils qui fabriquent des cadres de fenêtres et des voitures diminue face à des vents contraires économiques incertains dans la plus grande économie du monde.
"Il est difficile d'avoir une industrie de l'aluminium rentable en Amérique du Nord en ce moment parce que l'aluminium russe arrive", a déclaré Stausholm. "En ce moment, nous avons les prix de l'aluminium les plus bas de l'année, et vous vous attendriez à ce que la crise russo-ukrainienne entraîne une hausse des prix de l'aluminium."
L'administration Biden a suspendu les sanctions sur les importations d'aluminium russes, craignant que cette décision n'étouffe les consommateurs américains, l'un de ses plus importants fournisseurs. La Russie est le deuxième producteur mondial de métal et a traditionnellement fourni environ 10 % des importations américaines d'aluminium.
Rio Tinto est le plus grand producteur d'aluminium en Amérique du Nord, avec ses principaux actifs au Canada. La moitié de l'aluminium consommé aux États-Unis provient du Canada.
Interrogé sur les discussions que la société a eues avec le gouvernement américain à ce sujet, Stausholm a déclaré qu'il travaillait pour garantir que la politique envers la Russie soit transparente pour les législateurs. Les producteurs aux États-Unis et en Europe continuent de fermer les capacités de fonderie qui sont devenues non rentables à la suite de la crise énergétique et du ralentissement de la croissance mondiale.
Le producteur russe United Co Rusal International PJSC a été touché car les gros consommateurs ont refusé de continuer à acheter son métal, mais cela n'a pas empêché certains acheteurs nord-américains de continuer à importer de l'entreprise.
"Cela semble étrange", a déclaré Mme Staustholm.
