Les actions des mineurs chinois de terres rares se sont vendues massivement après l'annonce surprise du constructeur de voitures électriques Tesla Inc. qu'il n'utiliserait plus le matériau dans les futurs modèles.
Le dirigeant de Tesla, Colin Campbell, citant les risques pour la santé et l'environnement associés à l'exploitation des terres rares, a déclaré que la prochaine unité d'entraînement de Tesla utilisera un moteur à aimant permanent qui n'utilise pas de terres rares. Les commentaires de Tesla, faits lors d'une réunion d'investisseurs, ont fait chuter les actions de JL Mag Rare Earth et de Jiangsu Huahong Technology Co de plus de 7% sur le continent chinois.
La Chine domine l'exploitation minière et le raffinage mondiaux des terres rares, des minéraux vitaux utilisés dans tout, des smartphones aux voitures électriques en passant par le matériel militaire.
Cette dépendance excessive est devenue un point douloureux croissant pour les entreprises mondiales alors que la pandémie de coronavirus écrase les chaînes d'approvisionnement, tandis que les tensions géopolitiques entre la Chine et certains pays occidentaux ont augmenté le risque que les terres rares puissent être utilisées comme monnaie d'échange.
Le secteur a connu un bref rebond en 2019 et 2020 sur la spéculation selon laquelle Pékin pourrait restreindre les exportations du métal clé au milieu des tensions commerciales avec les États-Unis. Le développement de ressources minérales stratégiques en dehors de la Chine a été identifié comme une priorité clé pour le président Biden.
Les actions minières de terres rares ont rebondi après un indice CSI 300 globalement stable, Rising Nonferrous Metals Share Co. clôturant en baisse de 6,7 %. À Hong Kong, China Rare Earth Holdings Ltd. a fermé ses portes de 2 %.
Alors que les actions des mineurs de terres rares ont fortement chuté aux nouvelles, il existe également des doutes quant à la viabilité des alternatives.
Yang Jiawen, analyste au Shanghai Metals Market, une maison de recherche, a déclaré : "S'il y a un remplacement complet des terres rares basé sur les technologies existantes, cela portera un coup dur à l'industrie". "Étant donné que Tesla n'a divulgué aucune information sur d'éventuels remplacements, je suis prudent à propos de cette nouvelle."
Campbell a déclaré que Tesla avait conçu son propre boîtier de transistors qui utilise 75% de carbure de silicium en moins qu'auparavant, ce qui a également déclenché une vente massive de certaines actions connexes. Rohm a clôturé en baisse de 5,2% à Tokyo après que Wolfspeed ait chuté de 5,4% dans les échanges après les heures de bureau aux États-Unis mercredi.
"Le carbure de silicium est un semi-conducteur incroyable, mais il est également coûteux et très difficile à mettre à l'échelle", a-t-il déclaré. "Donc, l'utiliser moins est une grande victoire pour nous."
Les autres fournisseurs chinois de Tesla ont également chuté, car une grande partie de l'accord était consacrée à des efforts pour réduire les coûts, ce qui soulève des problèmes de marge pour les entreprises qui comptent Tesla comme un client important. Le groupe Ningbo Xusheng a chuté de 7,6 % et le groupe Ningbo Topu de 5,3 %.
