Londres, 8 septembre (Argus) - USA Rare Earth (USAR), un producteur américain de terres rares, a finalisé l'acquisition du producteur brésilien Serra Verde, ajoutant ainsi l'une des rares mines de terres rares lourdes en activité en dehors de l'Asie à son activité croissante d'exploitation minière-de-matériaux magnétiques.
Cet accord de 2,8 milliards de dollars a été annoncé en avril de cette année, permettant à USAR de s'approvisionner directement en dysprosium et en terbium auprès de l'exploitation Pela Ema de Serra Verde au Brésil, qui étend sa capacité de production à 6 400 tonnes d'oxydes de terres rares par an.
Cette transaction constitue la dernière étape des efforts d'USAR visant à établir une chaîne d'approvisionnement complète en terres rares couvrant l'exploitation minière, la séparation, les métaux et les matériaux magnétiques. En mars de cette année, la société a acquis l'intégralité du projet Round Top au Texas et en septembre de l'année dernière, elle a acquis le producteur britannique de métaux et d'alliages Less Common Metals.
Depuis que le gouvernement chinois a renforcé les contrôles à l'exportation de plusieurs produits de terres rares, la demande de terres rares lourdes non chinoises est devenue de plus en plus importante. Ces dernières semaines, les prix de l'oxyde de dysprosium et de l'oxyde de terbium aux États-Unis ont augmenté alors que les acheteurs recherchaient des matières premières avant la suspension par la Chine de certaines restrictions sur les terres rares moyennes et lourdes en novembre.
L’expansion de l’USAR repose en grande partie sur le soutien du gouvernement. La production de Serra Verde est couverte par un accord d'achat soutenu par le gouvernement de 15-ans, et USAR a reçu jusqu'à 1,6 milliard de dollars de soutien financier de la part du ministère américain du Commerce.
Selon la société, l'ancien PDG de Serra Verde, Thras Moraitis, a rejoint le conseil d'administration d'USAR dans le cadre de la transaction finalisée et succédera à Barbara Humpton le 1er octobre.
