La République démocratique du Congo a annoncé qu’elle reprendrait ses exportations de cobalt sous un contrôle plus strict, mais des incertitudes demeurent.

Londres, 24 décembre (Argus) - La République démocratique du Congo a annoncé avoir repris ses exportations de cobalt après une suspension de 10-mois. Cependant, les commerçants affirment que le processus de redémarrage est loin d’être clair et que les informations faisant état de la suspension du traitement manuel du cobalt ont ajouté de nouvelles incertitudes. Le ministère des Finances de la République démocratique du Congo a déclaré que ce gel des exportations contribue à rapprocher le prix du cobalt en République démocratique du Congo des niveaux mondiaux et a confirmé qu'un nouveau cadre pour les exportations de minéraux serait mis en œuvre. Un commerçant s'est demandé si des marchandises avaient réellement été exportées : « Aucune marchandise n'a encore été exportée. Un producteur essaie d'organiser des expéditions par camion, mais les progrès sont lents. Les informations faisant état de la suspension du traitement manuel du cobalt ont suscité des discussions, car cela pourrait indiquer un plus grand changement de contrôle. La Société congolaise de l'industrie du cobalt, propriété de l'État, a été créée dans le but de gérer l'approvisionnement en cobalt extrait à la main selon des règles de traçabilité, mais les négociants affirment que les derniers développements indiquent qu'à mesure que l'autorité de réglementation des minéraux, le Bureau de surveillance stratégique du marché des minéraux, consolide son pouvoir grâce à un système de quotas, la Société congolaise de l'industrie du cobalt pourrait être marginalisée. "Il semble que la Société congolaise de l'industrie du cobalt pourrait arrêter ses activités connexes et que le Bureau stratégique de surveillance du marché des minéraux obtiendra directement des matières premières de cobalt à faible coût auprès des mines industrielles en utilisant des quotas", a déclaré un deuxième commerçant. "Cela a un effet de soutien sur les prix, mais ce n'est pas un facteur qui change la donne." Le système de quotas mis en œuvre en octobre stipule que la limite supérieure des exportations de cobalt pour le reste de 2025 est de 18 125 tonnes, et fixe une limite d'exportation annuelle de 87 000 tonnes pour 2026 à 2027, ainsi qu'un quota de réserve stratégique de 9 600 tonnes par an. Cette mesure vise à maintenir la stabilité des prix. Auparavant, l'interdiction d'exportation avait fait passer le prix de l'hydroxyde de cobalt de 5,60 dollars la livre à plus de 21 dollars la livre (prix cantonais à l'importation) en octobre. Les commerçants s'attendent actuellement à ce que, compte tenu des formalités administratives de traitement et des retards de la saison des pluies au poste frontière de Kasongaleza, le premier lot de marchandises sous quota arrive en Chine d'ici la fin du premier trimestre de l'année prochaine. Il existe une controverse sur l’importance de l’extraction manuelle du cobalt dans l’approvisionnement récent. "L'arrêt de l'offre minière manuelle n'affectera pas immédiatement le prix, car seules les entreprises possédant des mines peuvent exporter - sans mines, il n'y a pas de quotas", a déclaré un commerçant. D'autres ont averti que même si les contrôles aux frontières sont devenus plus stricts, la coupure de l'approvisionnement en cobalt extrait à la main pourrait forcer les opérateurs non formels à se tourner vers la contrebande. Actuellement, le marché surveille si la République démocratique du Congo ajustera les quotas plus tôt que prévu pour empêcher une nouvelle hausse des prix.