L'Agence internationale de l'énergie a calculé que le monde pourrait faire face à une pénurie de lithium d'ici 2025 et à un déficit de 50% d'ici 2030. Le Credit Suisse pense que la demande pourrait quadrupler entre 2020 et 2025, ce qui signifie que "l'offre sera étirée". L'AIE affirme que le monde a besoin d'environ 2 milliards de véhicules électriques sur la route d'ici 2050 pour atteindre zéro émission nette, mais seulement 6,6 millions ont été vendus l'année dernière.
La batterie lithium-ion d'un seul véhicule électrique contient environ 8 kg de lithium, selon Argonne National Laboratory, le centre de recherche scientifique et technique du Département américain de l'énergie. L'année dernière, la production mondiale de lithium a totalisé 100 000 tonnes (90,7 millions de kg), sur des réserves mondiales d'environ 22 millions de tonnes (20 milliards de kg).
En divisant la production mondiale de lithium par la quantité de lithium nécessaire pour chaque batterie, on constate qu'il n'y a pas eu assez de lithium extrait l'année dernière pour produire 11,4 millions de batteries de véhicules électriques. Après une augmentation de 75 % des ventes d'une année sur l'autre à 2 millions d'unités au premier trimestre, les achats annuels de véhicules électriques pourraient bientôt atteindre ce niveau, selon l'AIE.
En utilisant les mêmes calculs, les réserves mondiales sont suffisantes pour produire moins de 2,5 milliards de batteries. La feuille de route "net zéro d'ici 2050" de l'AIE suggère que le monde aura besoin de 2 milliards de véhicules légers électriques à batterie, hybrides rechargeables et à pile à combustible pour atteindre le zéro net d'ici là.
Cependant, tout le lithium mondial ne peut pas être utilisé dans les batteries des voitures électriques. Le métal est également utilisé pour fabriquer des batteries pour de nombreuses autres choses, telles que des ordinateurs portables et des téléphones portables, et pour fabriquer des avions, des trains et des vélos.
En théorie, les réserves mondiales de lithium sont suffisantes pour répondre à l'augmentation attendue de la demande. Mais cela suppose que toutes les réserves puissent être mises en production et que toutes les réserves soient suffisantes pour les batteries, ce qui est peu probable.
"Seules quelques entreprises peuvent produire des produits chimiques au lithium de haute qualité et de haute pureté." "Alors que plusieurs projets d'expansion prévus sont en cours, il y a des points d'interrogation quant à la rapidité avec laquelle leur capacité peut être mise en ligne", a déclaré l'AIE.
Selon le rapport de l'AIE "Le rôle des minéraux clés dans la transition énergétique propre", les mines de lithium qui ont démarré leurs activités entre 2010 et 2019 ont mis en moyenne 16,5 ans à se développer. McKinsey estime que plus de 80 % des projets miniers sont terminés en retard.
Étant donné que les gisements de lithium se trouvent profondément dans le noyau terrestre et sont difficiles à extraire, la construction de nouvelles infrastructures minières prendra du temps. La capacité des installations existantes reste également relativement faible, ce qui limite encore l'offre. Selon Reuters, il n'y a que suffisamment de lithium pour produire jusqu'à 14 millions de véhicules électriques d'ici 2023. Compte tenu de la trajectoire des ventes de véhicules électriques, cela pourrait laisser de nombreux acheteurs potentiels les mains vides.
Un autre obstacle potentiel à l'extraction du lithium du sol est que ces ressources sont concentrées à quelques endroits. Selon l'US Geological Survey, l'Australie a produit le plus de lithium en 2021, mais le Chili possède les plus grandes réserves de lithium au monde. Le pays sud-américain forme le soi-disant "triangle du lithium" avec l'Argentine et la Bolivie. Selon le USGS Mineral Commodity Summary 2021, près de 60 % des ressources de lithium de la Terre se trouvent dans ces trois pays. Cependant, l'extraction du lithium nécessite beaucoup d'eau, ce qui pose des problèmes de stress hydrique. Aujourd'hui, plus de la moitié de la production de lithium se fait dans des zones pauvres en eau, ce qui limite le développement des ressources en lithium.
Minmetals Securities prévoit que la demande mondiale totale de lithium en 2021 est de 490,000 tonnes LCE, soit une croissance annuelle de 54 %, devrait être de 650,000 tonnes en 2022, un an -on-year-croissance de 33 pour cent , devrait atteindre 1,55 millions de tonnes en 2025, 2030 devrait augmenter de manière significative à 3,94 millions de tonnes.
