Londres, 22 juin (Argus) - La demande de plaquettes semi-conductrices en phosphure d'indium (InP) nécessaires à la photonique des centres de données d'IA a grimpé en flèche, poussant les entreprises à investir dans de nouvelles capacités de production pour atténuer la pénurie d'approvisionnement.
Le ministère américain du Commerce a signé un accord préliminaire dans le cadre du « Chip and Science Act » pour fournir jusqu'à 50 millions de dollars de financement direct au fabricant américain de matériaux optiques Coherent. Cette somme d'argent sera utilisée pour agrandir l'usine de la société à Sherman, au Texas - la société affirme qu'il s'agit de la première et de la plus grande base de fabrication de semi-conducteurs au phosphure d'indium à grande échelle-au monde de 150 millimètres (6 pouces).
Coherent a déclaré le mois dernier que « compte tenu de l'environnement de demande exceptionnellement fort et de la capacité limitée de phosphure d'indium dans l'industrie », l'expansion de la production est l'une de ses principales priorités.
La société prévoit de doubler sa capacité de production de plaquettes de phosphure d'indium au Texas d'ici fin 2026, puis de la doubler à nouveau d'ici fin 2027. De plus, le taux de rendement de la ligne de production de 6 pouces (15,2 cm) a dépassé celui de la ligne de production de 4 pouces.
Jim Anderson, PDG de Coherent, a déclaré que la transition vers l'arséniure d'indium et de gallium dopé au phosphore-de 6-pouces est le principal moteur du plan d'expansion à long terme de l'entreprise. Coherent a déjà livré le premier lot d'émetteurs-récepteurs de modules optiques utilisant des composants de la ligne de production de 6 pouces au premier trimestre.
Le leader de l'IA, Nvidia, a investi 2 milliards de dollars dans Coherent en mars de cette année et a signé un accord de fourniture qui durera jusqu'à la fin de cette décennie. Cela reflète le fait que les fabricants d'équipements en aval signent de plus en plus de contrats à long terme-pour garantir la sécurité d'approvisionnement en composants liés au phosphure d'indium-.
Les dispositifs photoniques au phosphure d'indium peuvent permettre des interconnexions optiques-à haut débit entre les processeurs, la mémoire et les systèmes au sein des centres de données d'IA. À mesure que les charges de travail de l'IA continuent de croître, ces composants deviennent de plus en plus cruciaux pour éliminer les goulots d'étranglement des connexions de données et créer des architectures informatiques plus puissantes et-économes en énergie.
Coherent a déclaré que l'usine du Texas jouerait un rôle crucial dans l'augmentation de la production de modules de composants laser, y compris les produits en collaboration avec NVIDIA. Compte tenu du bon déroulement de l'expansion de la ligne de production de 6 pouces, la société prévoit également de lancer la production de phosphure d'indium de 6 pouces sur son troisième site de fabrication à Zurich, en Suisse.
Les fabricants de la région Asie-Pacifique sont également confrontés à des pénuries d'approvisionnement. La société japonaise JX Advanced Metals prévoit d'investir jusqu'à 120 milliards de yens (environ 744,1 millions de dollars américains) au cours des quatre prochaines années pour augmenter la capacité de production de substrats de phosphure d'indium, une augmentation significative par rapport au plan de 30 milliards de yens annoncé précédemment.
En plus d'étendre la capacité de production des usines Isohara dans la ville de Nishi-Tsukui, JX prévoit également d'établir une nouvelle capacité de production dans la ville de Hitachinaka. L’objectif est d’augmenter la capacité de production de substrats phosphorène-indium jusqu’à 7 à 10 fois le niveau actuel.
JX est actuellement engagé dans des négociations de révision de prix avec le client, dans le but d'établir un cadre d'approvisionnement stable.
Alors que les clients commençaient à sécuriser leurs approvisionnements, AXT (American Crystal Technology Company) a déclaré que sa filiale, Beijing Tongmei Xtal Technology, avait signé un accord avec Nanjing Casela Technologies pour fournir des substrats de phosphure d'indium tout au long de l'année 2027. AXT a récemment souligné publiquement que les restrictions gouvernementales sur l'exportation de phosphure d'indium ont exacerbé la pénurie d'approvisionnement sur le marché.
Casela s'est engagée à acheter une quantité spécifiée de plaquettes de substrat en phosphure d'indium, d'une valeur totale de 173 millions de yuans (environ 25,4 millions de dollars américains), à livrer sur une base mensuelle. Selon l'accord signé le 11 juin, Casela est tenue de payer 50 % du prix total à titre d'acompte dans les 15 jours ouvrables suivant la signature du contrat, et les 50 % restants doivent être payés au plus tard le 31 décembre.
Casela peut augmenter de manière flexible son volume d'achat en fonction de la croissance rapide du marché du phosphure d'indium. Tongmei Crystal a accepté de « donner la priorité à la satisfaction de la demande excédentaire de Casela, sous réserve de la disponibilité de la capacité de production », et les termes et conditions ne seront pas inférieurs à ceux proposés aux clients du même statut. Les prix et autres conditions pour toute offre excédentaire feront l’objet d’un accord supplémentaire distinct.
En outre, le fabricant d'équipements de communication Nokia a annoncé une expansion significative de son installation avancée de test et de conditionnement de semi-conducteurs située en Pennsylvanie. Nokia a lancé une série de processeurs de signaux numériques et de composants optiques construits à l'aide de la technologie photonique au phosphure d'indium et au silicium en mars de cette année.
L'usine Nokia située à Allentown est l'une des rares bases aux États-Unis à pouvoir fournir des tests et un conditionnement avancés de puces photoniques, et à les intégrer dans des modules optiques destinés à être utilisés dans les infrastructures d'IA et de télécommunications.
L'entreprise multiplie par 10 la capacité de production de cette base. Ils installent de nouveaux équipements de fabrication et agrandissent la zone de l'usine. La nouvelle capacité de production devrait être mise en service commercialement d'ici la fin du troisième trimestre.
Cet investissement comprend une contribution d'environ 30 millions de dollars américains de Nokia, un crédit d'impôt fédéral de 10 millions de dollars américains prévu par le « Chip Act » et un soutien de 4 millions de dollars américains du gouvernement de l'État de Pennsylvanie. Ce projet d'expansion fait partie du plan de Nokia visant à investir 4 milliards de dollars américains dans la recherche et la fabrication aux États-Unis.
