HOUSTON, 18 juin (Argus) - Energy Fuels, un développeur de matériaux clé aux États-Unis, a reçu un prêt conditionnel de 725 millions de dollars du ministère de la Défense pour étendre sa capacité de traitement des minéraux critiques et construire une installation pour les métaux et alliages de terres rares.
La société a déclaré aujourd'hui que le financement potentiel soutiendrait le traitement des éléments de terres rares par Energy Fuels ainsi que l'infrastructure et les capacités nécessaires au développement d'autres matériaux critiques.
Selon la société, le prêt attend des vérifications supplémentaires, la finalisation des accords et l'approbation.
Energy Fuels développe trois projets de sables minéraux lourds : le projet-en pleine propriété de Madagascar Vara Mada et le projet brésilien de Bahia, ainsi que le projet australien Donald avec une participation de 49 %. L'usine de White Mesa existante de la société, dans l'Utah, traitera de l'uranium, du vanadium et des terres rares après son exploitation.
La première phase du projet de l'usine traitera jusqu'à 10 000 tonnes par an de concentré de monazite, 1 000 tonnes par an d'oxyde de praséodyme-néodyme et des concentrés contenant du samarium et d'autres terres rares lourdes.
Energy Fuels installe des équipements pour traiter des carbonates mixtes de terres rares en terres rares légères et lourdes afin de produire des oxydes de terres rares, avec une production commerciale prévue à la mi-2027.
La deuxième phase du projet d'usine de White Mesa augmentera la capacité existante de 5 513 tonnes par an de praséodyme-néodyme, 48 tonnes par an de terbium, 165 tonnes par an de dysprosium et 748 tonnes par an de samarium et d'autres concentrés lourds de terres rares.
Le coût en capital de la deuxième phase est estimé à 419 millions de dollars et le coût d'exploitation à 29,39 dollars par kilogramme de praséodyme-néodyme. Les matières premières proviendront de Vara Mada.
Grâce à l'acquisition d'Australian Strategic Materials Company en janvier 2026, l'entreprise prévoit de construire une usine métallurgique américaine d'une capacité annuelle initiale de 2 000 tonnes d'alliage et la possibilité d'étendre sa production à 4 000 tonnes par an.
L'usine sera définitivement approuvée avant 2026 et subira ensuite une période de construction de deux-ans.
