Londres, 10 décembre (Argus) - Le fabricant américain de pigments de titane Tronox a reçu une lettre de coopération conditionnelle de l'Australian Export Finance Corporation (EFA) et de l'Export-Import Bank (EXIM) des États-Unis, fournissant jusqu'à 600 millions de dollars américains de fonds pour son projet de terres rares.
Ce financement vise à soutenir le développement de Tronox, alors que la société prévoit d'utiliser ses capacités d'extraction et de traitement pour établir une chaîne d'approvisionnement en éléments de terres rares, y compris l'expansion de la mine, le soutien aux infrastructures, ainsi que les capacités de craquage et de lixiviation.
Tronox a récemment terminé une étude de préfaisabilité- et entre actuellement dans la prochaine étape, qui consiste à mener une étude de faisabilité finale sur une installation proposée en Australie occidentale, qui produira un mélange de roches carbonatées de terres rares, comprenant des terres rares légères et lourdes.
Tronox est l'un des plus grands producteurs mondiaux de produits en titane, notamment de poudre blanche de titane, de produits en poudre blanche de titane de qualité spéciale-, de produits chimiques à base de titane de haute-pureté et de zircon.
La société exploite du sable et exploite des installations pour la production de matières premières avancées de titane, de fonte brute et de monazite. En raison de la vente par Tronox de résidus contenant des éléments de terres rares, les installations de craquage et de lixiviation proposées lui permettront de raffiner ces matériaux en interne.
La société a déclaré qu'elle voyait une opportunité de devenir un fournisseur d'éléments de terres rares pour soutenir les stratégies clés d'extraction et de traitement des minéraux et des terres rares de l'Australie et des États-Unis.
Le soutien collaboratif de l'Australian Export Finance Corporation et de l'Export-Import Bank des États-Unis est le dernier exemple en date d'efforts géopolitiques plus larges visant à diversifier la chaîne d'approvisionnement des terres rares et à réduire la dépendance à l'égard de la Chine. Ces-lettres de soutien non contraignantes font partie du travail mené par ces institutions dans le cadre du « Cadre américain-Australie pour assurer l'approvisionnement en minéraux critiques et en extraction et traitement des terres rares » annoncé en octobre.
Le partenariat entre les États-Unis-Australie a incité la société australienne-Ionic Rare Earths à signer le mois dernier un accord préliminaire avec la société américaine Strategic Metals Company (USSM), développant une production verticalement intégrée d'oxydes de terres rares par recyclage dans les installations d'USSM dans le Missouri, aux États-Unis.
Les gouvernements occidentaux sont de plus en plus désireux d’établir des capacités de production et de traitement des terres rares au sein de leur propre pays ou auprès de partenaires de confiance afin de réduire leur dépendance à l’égard de l’approvisionnement chinois. Ces matériaux et aimants permanents sont utilisés dans les industries de la défense, de l'automobile, de l'énergie et de la haute technologie.
Les gouvernements américain et australien utilisent ces institutions pour financer cet effort.
L'Australian Export Finance Corporation est l'agence de gestion du crédit du gouvernement australien, y compris les installations minières critiques, les installations d'exportation de défense et l'Australian Pacific Infrastructure Financing Facility. La United States Export-Import Bank est un établissement de crédit américain dont le but est de renforcer la compétitivité des États-Unis et de soutenir les entreprises américaines lorsqu'elles sont en concurrence pour les ventes mondiales.
