HOUSTON, 22 octobre (Argus) - L'entreprise canadienne de recyclage de terres rares Cyclic Materials et le fabricant allemand de métaux Vacuumschmelze (VAC) ont annoncé une extension et une expansion de leur partenariat, pour recycler les sous-produits générés lors du processus de production d'aimants de terres rares de VAC aux États-Unis.
Les deux parties ont signé mercredi un accord exclusif de dix -ans, portant spécifiquement sur la gestion des déchets de production d'aimants de la nouvelle usine VAC de Sumter en Caroline du Sud. L’usine devrait commencer ses activités d’ici la fin de 2025.
VAC produit principalement des aimants en néodyme, fer et terres rares, qui sont utilisés dans les secteurs de l'automobile, de la défense, de l'industrie et des énergies renouvelables.
Cet accord approfondit leur coopération à partir de 2024, visant à recycler les déchets de néodyme, de fer et de bore pour produire des produits de terres rares, avec des émissions de carbone dans le processus de recyclage des déchets réduites de 75 % par rapport aux terres rares minérales brutes.
Cyclic Company a annoncé en avril de cette année qu'elle investirait plus de 20 millions de dollars américains pour construire une installation à Mesa, en Arizona, capable de traiter 25 000 tonnes de déchets d'aimants par an. Il devrait commencer ses opérations début 2026.
L'usine Sumter de VAC fournira en priorité des aimants à plusieurs modèles de véhicules électriques de General Motors. Sa filiale américaine E-VAC a reçu plus de 200 millions de dollars de soutien financier de la part du ministère américain de la Défense et du ministère de l'Énergie.
VAC a signé un accord d'achat avec la société minière britannique Pensana, qui fournira à VAC des mélanges de terres rares carbonatées pour aider E-VAC à atteindre un objectif de production de 2 000 tonnes d'aimants par an, et prévoit de l'augmenter à 120 000 tonnes en 2029.
Dans le cadre de cet accord, Pensana fournira à VAC des terres rares mixtes carbonatées provenant de sa mine de Longonjo en Angola à partir de 2027 sur une période de cinq-ans, avec des prix spécifiques devant être négociés séparément.
La mine de Longonjo prévoit de produire initialement 20 000 tonnes de carbonate de terres rares mélangées par an et de s'étendre à 40 000 tonnes après la deuxième phase d'expansion. Pensana s'efforce actuellement d'avancer la date de début de la production à la fin de 2026. VAC prépare activement la chaîne d'approvisionnement américaine, avec son usine d'aimants permanents eVAC à Sumter, en Caroline du Sud, pour produire des aimants permanents en néodyme, fer et bore.
Pour réduire sa dépendance à l’égard de la chaîne d’approvisionnement chinoise, VAC a lancé début septembre 2025 un nouveau type d’alliage néodyme fer bore sans terres rares lourdes. Ces terres rares lourdes ne sont actuellement produites qu’à grande échelle en Chine. Ces dernières années, la construction d’une chaîne d’approvisionnement nationale en terres rares en Occident est devenue une priorité stratégique clé pour les États-Unis. Les investissements se sont accélérés depuis 2025.
La semaine dernière, les États-Unis et l'Australie ont annoncé qu'ils investiraient conjointement 1 milliard de dollars chacun pour soutenir des projets miniers clés. Le président exécutif d'eVAC, Troy Sackel, a déclaré dans l'annonce que cet accord bénéficie du soutien de l'administration Trump et de la Société américaine de financement du développement international, affirmant qu'il "reflète non seulement la détermination de VAC à construire une chaîne industrielle complète depuis les mines jusqu'aux aimants, mais renforce également la sécurité nationale et économique des États-Unis". En juin, Pensana a également signé un accord d'achat avec le raffineur américain ReElement Technologies pour fournir 20 000 tonnes de mélange de carbonate de terres rares par an. Pour se concentrer sur le marché américain, la société a annoncé la semaine dernière qu'elle abandonnait le projet de construire une raffinerie au Royaume-Uni et qu'elle avançait plutôt l'aménagement de ses projets de terres rares aux États-Unis.
