Sydney, 29 octobre (Argus) - Le producteur australien de terres rares Lynas Rare Earths a annoncé qu'il construirait par étapes une usine de séparation des terres rares lourdes d'une capacité de traitement annuelle de 5 000 tonnes sur sa base de production existante en Malaisie, afin de promouvoir la diversification de la chaîne d'approvisionnement mondiale en minéraux.
L'entreprise a déclaré qu'elle prévoyait de commencer à produire du samarium dans son usine malaisienne à partir d'avril 2026. Par la suite, au cours des deux prochaines années, elle élargira progressivement la gamme de produits et ajoutera la production de terres rares lourdes telles que le gadolinium, le dysprosium, le terbium, l'yttrium et le lutécium. La nouvelle usine se concentrera sur la production d'yttrium et de samarium séparés.
On constate que ces deux éléments ont de larges applications industrielles. L'entreprise prévoit d'affecter 44 % de la capacité totale de l'usine malaisienne agrandie à la production de ces deux produits. La PDG de la société, Amanda Lacaze, a déclaré que Lynas ciblerait en priorité les segments de prix les plus attractifs, tels que l'industrie électronique. Elle a également mentionné que l'entreprise vendrait des produits lourds de terres rares dans le cadre d'accords d'approvisionnement à long terme avec des mécanismes de protection des prix (prix plancher) pour garantir des revenus stables.
L'investissement total pour ce projet est de 180 millions de dollars australiens (environ 119 millions de dollars américains). La société va lever elle-même des fonds, la source faisant partie du financement de 750 millions de dollars australiens qu'elle a récemment finalisé. Il convient de noter que ce plan d'expansion intervient quelques mois seulement après que Lynas soit devenue la première entreprise à réaliser une production de masse de séparation lourde des terres rares à l'étranger (et non en Chine).
En mai et juin de cette année, l'entreprise a produit avec succès du dysprosium et du terbium séparés en utilisant la nouvelle ligne de production de séparation annuelle d'une capacité de 1 500 tonnes. En outre, la demande du marché chinois pourrait également offrir davantage d’opportunités à Lynas. En avril de cette année, le gouvernement chinois a annoncé des contrôles à l'exportation sur les six éléments de terres rares lourdes que l'entreprise envisage de produire dans la nouvelle usine. Cela devrait encore accroître la demande de terres rares lourdes non-produites en Chine-sur le marché international.
Le projet d'expansion de Lynas ne se limite pas à la Malaisie. L'entreprise construit également une nouvelle usine au Texas, aux États-Unis, d'une capacité de production annuelle de 2 500 à 3 000 tonnes de terres rares lourdes et de 5 000 tonnes de terres rares légères. Ce projet a reçu le soutien du gouvernement américain et constitue une étape importante dans son implantation globale.
