La société russe Nornickel a annoncé vendredi qu'elle paierait 18 millions de dollars pour transférer 50 pour cent de sa participation dans la mine de nickel sud-africaine de Nkomati à son partenaire African Rainbow Mining (ARM), mettant ainsi fin à des années de tentatives de Nornickel de quitter l'Afrique.
Les prix du nickel à Londres sont en passe de chuter de 46 pour cent cette année, la plus forte baisse depuis la crise financière de 2008, en raison de l'augmentation de la production en Indonésie et des paris croissants sur de nouvelles baisses des prix.
Nkomati faisait partie de l'acquisition pour 6,5 milliards de dollars des actifs africains et australiens de LionOre mining en 2007, après avoir surenchéri sur Xstrata. Il s’agissait à l’époque de la plus grande acquisition étrangère réalisée par une entreprise russe.
En 2013, les prix des métaux avaient chuté et Nornickel, le plus grand producteur mondial de palladium et un important producteur de nickel raffiné, a commencé à vendre l'héritage de LionOre pour se concentrer sur ses mines lucratives dans l'Arctique russe.
"Avec cet accord, Novo Nickel souligne son engagement à développer sa base de ressources unique et son portefeuille d'actifs de premier niveau-1 en Russie, ainsi que sa stratégie à long terme de sortie d'actifs non-tiers-1", a déclaré la société dans un communiqué.
La transaction devrait être finalisée en 2024.
ARM acquerra la participation dans la mine de Nkomati pour 1 million de rands (54 440 dollars), mais assumera également les responsabilités environnementales de la mine de Nkomati, ainsi qu'une participation dans la filiale Nornickel, qui apportera 325 millions de rands (18 millions de dollars), le a déclaré la société.
Nkomati est en cours de maintenance après avoir arrêté son exploitation minière il y a deux ans et demi en raison de la faiblesse des prix du nickel.
ARM a déclaré que les perspectives de la mine restent difficiles en raison des coûts de maintenance et des perspectives incertaines pour le marché du nickel. Les bénéfices de l'entreprise ont été affectés par des problèmes logistiques sur les chemins de fer sud-africains et par la baisse des prix des métaux.
