Sigma Lithium va bientôt reprendre les opérations de sa mine phare de lithium au Brésil

São Paulo, 14 août (Argus) - Ana Cabral, PDG de Sigma Lithium, a déclaré vendredi que la société prévoyait de redémarrer la production de sa mine phare de lithium au Brésil d'ici une à deux semaines.
L'agence environnementale du Minas Gerais a suspendu le permis d'exploitation de Sigma le 23 juillet, invoquant des pratiques environnementales inappropriées. Depuis, les deux parties négocient et Sigma espère reprendre prochainement ses opérations minières.
"Dans le meilleur des cas, nous pourrions reprendre la production la semaine prochaine", a déclaré Cabral lors d'une conférence téléphonique. "Dans le pire des cas, cela prendra environ deux semaines." Elle a ajouté que les négociations avaient été « très constructives ».
Cabral a noté que Sigma, qui se concentre sur les opérations brésiliennes mais est contrôlée par une société mère canadienne, ne savait pas exactement quelles activités les autorités lui avaient ordonné d'arrêter. Elle a donc fermé l'ensemble de ses opérations-de l'exploitation minière à la transformation industrielle-même si les documents officiels n'exigeaient pas un tel arrêt.
Sigma négocie actuellement avec Minas Gerais pour signer un accord d'actions correctives (TAC). Cet accord permettrait à Sigma de négocier directement les mesures environnementales, les délais et les obligations de conformité avec les régulateurs, offrant potentiellement une plus grande certitude juridique et opérationnelle.
Reste à savoir si la mine Sigma pourra reprendre ses activités avant la signature de l'accord TAC. Si l'entreprise fermait des installations qui n'étaient pas censées l'être, elle pourrait théoriquement les redémarrer-à condition que ces installations ne soient pas incluses dans l'interdiction.
"Pendant l'arrêt actuel, nous avons quand même pu traiter et expédier de la poudre de lithium, et c'est ce que nous avons continué à faire", a déclaré Cabral.
L'agence environnementale du Minas Gerais a déclaré que Feam, le régulateur environnemental de l'État, analyse et discute toujours de l'accord TAC avec Sigma, notant qu'il n'y a pas de calendrier pour la signature.
Sigma demande également le rejet total des accusations liées à la suspension, ce qui signifie que les négociations pourraient prendre plus de temps que d'habitude.
"Compte tenu de la nature des notifications que nous avons reçues et du fait que la plupart de ces allégations sont de fausses accusations portées par des inspecteurs locaux, nous sommes très stricts sur les termes de l'accord", a déclaré Cabral. "Nous voulons démontrer clairement que nous n'avons eu aucune conduite inappropriée."
La production de lithium de Sigma-au deuxième trimestre reste incertaine.-Les commentaires du PDG soulèvent des questions
Selon le rapport financier, Sigma a produit 35 400 tonnes de concentré d'oxyde de lithium au deuxième trimestre, entièrement composé de spodumène à 5 %. Sur ce total, 24 400 tonnes ont été vendues.
Cependant, les déclarations de Cabral sur les chiffres de production semblent contradictoires.
Interrogé sur le rapport entre le spodumène de haute qualité-et la poudre de lithium de qualité inférieure-, Cabral a déclaré que toute la production du trimestre était de haute qualité-. Plus tard, elle a ajouté : "Le produit de faible qualité-produit au deuxième trimestre n'a pas encore été vendu et le sera maintenant", ce qui implique que de la poudre de lithium de faible qualité-a effectivement été produite au cours du trimestre.
On ignore actuellement quelle part de la production de lithium à haute teneur-est issue de l'exploitation minière ou du retraitement de déchets de lithium secs. Une source proche des opérations de Sigma estime que l'entreprise convertit les données de production de poudre de lithium en équivalents de haute qualité-pour gonfler les chiffres de production-une pratique qu'elle a également utilisée au premier trimestre de cette année.
Sigma a déclaré une perte de 2,6 millions de dollars au deuxième trimestre, une amélioration par rapport à la perte de 18,9 millions de dollars de la même période de l'année dernière.