Londres, 19 mai (Argus) - Le producteur de métaux finlandais Terrafame a lancé une étude de pré-faisabilité pour évaluer la récupération du scandium dans son processus de production de nickel et de zinc situé à Sotkamo, dans l'est de la Finlande.
L'entreprise a déjà produit du nickel, du cobalt et du cuivre de qualité batterie-, et récupère de l'uranium comme sous-produit-du même minerai multi-métallique. La production de scandium sera également extraite de ces procédés hydrométallurgiques existants.
L'étude devrait être achevée d'ici fin 2026, avec un objectif de production potentiel de 2029. Si le développement aboutit, ce projet fera de Terrafame l'unique producteur de scandium en Europe.
La Chine domine l'offre mondiale de scandium -, représentant environ 85 % - et a renforcé l'année dernière son contrôle des exportations de ce métal, suscitant l'intérêt pour des sources alternatives. Selon les données de l'US Geological Survey, la production mondiale reste limitée à 40 à 45 tonnes par an, tandis que la consommation devrait atteindre environ 60 tonnes par an en 2025. Au cours des 10 prochaines années, quelques projets dans le monde (dont ceux de NioCorp, Rio Tinto à Rio de Janeiro et Sunrise) pourraient augmenter l'offre à 150-250 tonnes par an.
Cela a fait craindre à certains que si tous les projets devaient démarrer, il pourrait y avoir une situation d'offre excédentaire. NioCorp a récemment déclaré à Argus que toute préoccupation concernant une offre excédentaire était prématurée, car une fois l'offre améliorée, la demande devrait augmenter.
