La République démocratique du Congo (RDC) a déclaré qu'elle soutiendrait les projets de construction d'une nouvelle fonderie publique de cuivre et de cobalt, facilitant ainsi la formalisation de l'exploitation minière artisanale, a rapporté Bloomberg.
À l’heure actuelle, les minéraux, essentiels aux véhicules électriques, attirent de plus en plus l’attention mondiale.
Le projet, qui sera développé par la société privée congolaise Buenassa Sarl, devrait coûter environ 350 millions de dollars, et Delphos International, une société de conseil financier basée à Washington, a accepté d'aider à lever des fonds.
Le Congo fournit environ 70 % du cobalt mondial et est l'un des trois principaux producteurs de cuivre au monde, ce qui signifie qu'il jouera un rôle clé dans la transition énergétique verte mondiale.
La production de cuivre et de cobalt du Congo est dominée par des mines industrielles appartenant à des sociétés étrangères telles que Glencore et Luoyang Molybdenum, mais le gouvernement et l'industrie sont sous pression pour contribuer à améliorer les conditions de travail des mineurs informels.
Les mineurs informels sont des mineurs artisanaux, souvent dans des conditions dangereuses.
L'implication de Delphos International souligne également l'importance croissante que les gouvernements occidentaux accordent à la sécurité de l'approvisionnement en minéraux stratégiques tels que le cuivre et le cobalt, tout en réduisant leur dépendance à l'égard de la Chine.
Delphos International travaille en étroite collaboration avec le gouvernement américain et se spécialise dans le financement du développement et des crédits à l'exportation. Roya Rahmani, présidente de Delphos International, affirme que le projet de Buenassa « s'aligne très bien avec les objectifs géopolitiques des États-Unis ».
Rahmani a déclaré que l'accord américain visant à soutenir les projets de développement d'une chaîne de valeur de véhicules électriques entre le Congo et la Zambie voisine a été un facteur clé dans la décision de l'entreprise d'approuver le projet de fonderie.
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Buenassa Mining, propriété de l'homme d'affaires congolais Eddy Kioni, travaille avec l'Entreprise générale du cobalt (EGC), une société publique qui détient tous les droits sur l'exploitation artisanale du cobalt au Congo.
Depuis sa création en 2019, EGC a travaillé dur pour mettre en place des opérations visant à aider à réguler et à améliorer les conditions de l’exploitation minière dite artisanale.
"L'idée est de changer la manière dont les minerais et les richesses sont contrôlés", a déclaré Kioni dans une interview la semaine dernière en marge de la réunion annuelle de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.
Buenassa avait initialement prévu de produire 30,000 tonnes de cuivre cathodique et 5,000 tonnes d'hydroxyde de cobalt, principalement à partir des milliers de Congolais qui extraient ces minéraux à la main.
Mais Kioni espère désormais que le projet se développera avec le soutien de Delphos et du gouvernement.
Le ministère de l'Industrie, Julien Paluku, a déclaré que la nouvelle fonderie garantirait que "tout le cobalt du secteur artisanal puisse être enrichi dans cette fonderie".
Kioni a déclaré que Buenassa traiterait également du minerai industriel pour assurer la rentabilité de la fonderie et qu'il était en pourparlers avec un négociant américain en matières premières pour commercialiser ses produits, bien qu'il ait refusé d'en nommer un.
Le président Tshisekedi a déclaré la semaine dernière que la plupart des minéraux du Congo étaient désormais raffinés en Chine. Les deux pays ont conclu un accord de 6,2 milliards de dollars pour des mines contre des infrastructures, qui est actuellement renégocié pour créer une « nouvelle entreprise » entre les deux pays.
Le président Tshisekedi a refusé de donner des détails, mais le gouvernement a exigé plus de contrôle sur l'accord.
Mais Kioni a déclaré que Buenassa pourrait bénéficier d'une renégociation.
