En août, les Équatoriens devront choisir entre les intérêts indigènes et environnementaux et des milliards de dollars de revenus économiques lors de deux référendums qui décideront du sort des projets pétroliers et miniers dans des régions clés du pays, a rapporté Mining.com.
S'il vote l'arrêt de la production de pétrole et de gaz dans le bloc 43-ITT de la réserve naturelle de Yasuni dans la région amazonienne, le pays sud-américain perdra 480 000 barils de pétrole par jour. Un référendum local en Quito mettra fin à l'exploitation minière dans la zone forestière de Choco Andino, impliquant six droits miniers aurifères.
Les écologistes et les communautés autour du site affirment que l'interdiction d'exploitation minière est nécessaire pour protéger la nature et lutter contre le changement climatique. Dans le cas du vote Yasuni, il a pu protéger une partie du peuple autochtone Waorani, qui préfère la solitude.
Mais ceux qui travaillent dans les industries pétrolière et minière disent que l'économie en difficulté de l'Équateur a besoin de l'industrie pour la soutenir, sinon l'exploitation minière illégale et la déforestation suivront.
Le président sortant Guillermo Lasso a convoqué des élections anticipées après que le Congrès a tenté de l'évincer, mais le pays n'a pas réussi à stimuler la production de pétrole ni à attirer davantage d'investissements miniers en raison de l'aggravation de la violence et des problèmes sociaux.
Si les deux référendums sont adoptés, son successeur devra faire face à une situation financière compliquée.
"Nous voulons garder notre territoire sûr et sain. Ils ont promis que le pétrole apporterait la santé et l'éducation, mais nous n'avons rien vu, il n'y a pas de développement", a déclaré à Reuters Ene Nenquimo, un chef du peuple indigène Waorani. "Le gouvernement ne voit les arbres que depuis son bureau... Mais nous vivons ici."
Selon le ministère équatorien de l'environnement, la région de Yasuni compte 650 espèces d'arbres par hectare (2,5 acres), plus que dans toute l'Amérique du Nord, ainsi que des centaines d'oiseaux, de mammifères, de reptiles et d'oiseaux.
Une enquête auprès des clients réalisée par Santiago Perez, responsable du sondeur Clima Social, a montré que les électeurs semblaient pencher pour un vote "oui" lors des deux référendums.
"Je pense qu'à mesure que les gens obtiennent plus d'informations et en apprennent davantage sur Yasuni et Giocoantino, ils sont enclins à voter oui", a-t-il déclaré.
Petroecuador, la compagnie pétrolière d'État, a déclaré que le passage de Yasuni coûterait au pays 13,8 milliards de dollars en revenus perdus au cours des 20 prochaines années.
Ramon Correa, le directeur de la société, a déclaré aux journalistes à la mi-juillet qu'un maximum de 39 puits avaient été déployés sur chaque plate-forme du bloc ITT afin de minimiser l'encombrement.
"Le parc a été protégé dans toute la mesure du possible", a déclaré Correa.
Les deux autres blocs de la région ne sont pas concernés par le résultat du référendum.
L'ancien président Rafael Correa a été contraint d'approuver le champ ITT après l'échec des efforts pour lever des fonds internationaux en échange d'un moratoire sur le développement.
Malgré les progrès technologiques et une protection accrue, le développement pétrolier de Yasuni a toujours un impact sur l'environnement et menace la vie des habitants, y compris ceux qui ont volontairement quitté la ville, a déclaré Pedro Bermeo du groupe environnemental Yasunidos. Le groupe réclame un référendum depuis 10 ans.
"Ils nous ont dit qu'il n'y aurait pas de routes, pas de centrales électriques, pas de feux à ciel ouvert, mais maintenant l'impact est énorme", a déclaré Bermeo.
Bien qu'aucun délai précis n'ait été donné, Asunidos a déclaré que l'arrêt complet éventuel du bloc ITT pourrait éviter 400 tonnes d'émissions de CO2.
Petroecuador affirme qu'il n'y a pas de feux à ciel ouvert, que ses routes sont respectueuses de l'environnement et qu'elle ne couvre que 0,01 % des 1 million d'hectares de la réserve (2,5 millions d'acres).
L'association minière équatorienne a déclaré qu'alors qu'un projet majeur dans le SolGold australien progressait, l'arrêt de l'exploitation minière affecterait 1 milliard de dollars d'investissement au cours des deux prochaines années.
L'année dernière, l'exploitation minière était la quatrième source d'exportation de l'Équateur, avec 2,8 milliards de dollars d'exportations, derrière le pétrole, les bananes et les crevettes.
"Il serait immoral de fermer une industrie qui crée de nombreuses opportunités à cause d'une peur mal placée", a déclaré Maria Eulalia Silva, présidente de la confédération, ajoutant que l'interdiction de la production légale était peu susceptible d'arrêter le trafic d'animaux, l'exploitation minière ou l'exploitation forestière illégale.
Mais les habitants disent que l'exploitation minière menacerait les zones humides de haute altitude, l'eau et les animaux tels que les ours à lunettes.
"L'exploitation minière entraînera la pollution de l'eau, l'extraction et la destruction du sol", a déclaré Morelia Fuentes, une habitante d'une petite communauté agricole dans la forêt. "Nous nous battons pour une vie saine."
