Londres, 11 août (Argus) - Ucore Rare Metals, un développeur américain de terres rares, et Sumitomo Corporation (Amériques) ont signé un accord de coopération pour acheter des matières premières et développer les ventes de produits de terres rares séparés, élargissant ainsi le rôle du Japon dans les chaînes d'approvisionnement émergentes en dehors de la Chine.
Les deux sociétés ont déclaré qu'en vertu de l'accord, les deux sociétés collaboreraient pour acheter des matériaux pour le complexe métallique stratégique prévu par Ucore en Louisiane et développeraient les engagements d'achat pour le traitement des produits de terres rares. Sumitomo distribuera également des produits sélectionnés au Japon et sur d'autres marchés.
Ce qui est plus remarquable dans cette déclaration, ce sont les avantages potentiels qu’elle peut apporter plutôt que les garanties qu’elle offre. Aucune des deux sociétés n'a divulgué la quantité de matières premières, la quantité des engagements d'achat, les conditions de prix, les engagements d'investissement ou la durée du contrat. Le communiqué de presse n'indique pas non plus si les clients japonais ont accepté d'acheter des matériaux de ce projet.
Ucore cherche à établir une activité de séparation des terres rares en Amérique du Nord, tandis que les entreprises japonaises recherchent de plus en plus de fournisseurs alternatifs à l'approvisionnement chinois. En mai de cette année, le Japon et l'Australie se sont engagés à approfondir leur coopération dans des secteurs miniers clés, notamment en renforçant les liens commerciaux entre les producteurs et les fabricants japonais.
Le problème de la demande existe toujours
De nombreux projets dans le secteur des terres rares manquent encore d’engagement ferme en matière de demande.
En juin de cette année, Amanda Lacaze, PDG de Lynas Rare Earths, a averti que les gouvernements et les entreprises se concentraient trop sur l'augmentation de l'offre, mais ne parvenaient pas à garantir une demande suffisante en aval et des engagements d'achat à long terme.
Sumitomo a une solide expérience dans ce secteur. La société commerciale japonaise a accepté en 2023 d'être le distributeur exclusif des oxydes de praséodyme et de néodyme produits par MP Materials, tandis que l'usine de terres rares Summit Atom rare earth Company continue de produire des matériaux séparés tout au long de la chaîne d'approvisionnement, qui comprend désormais les matières premières du projet Kangankunde de Lindian Resources au Malawi.
Cet accord s'aligne également sur la stratégie plus large du Japon consistant à combiner des engagements de financement, de marketing et d'achat. L'Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie a établi des partenariats de terres rares avec Sojitz, Toyota Tsusho et Iwatani, liant directement les investissements aux futurs accords d'approvisionnement.
Cette transaction a également eu lieu après que le marché des terres rares ait connu d'importantes fluctuations au cours des neuf derniers mois. Argus a rapporté que le prix du praséodyme et de l'oxyde de néodyme en provenance de Chine a augmenté de près de 70 % entre novembre 2025 et février 2026, tandis que le prix de l'oxyde de dysprosium aux États-Unis a augmenté de 80 % au cours de la même période, renforçant ainsi la justification commerciale de l'établissement de chaînes d'approvisionnement alternatives.
