HOUSTON, 7 août (Argus) - Le producteur américain de terres rares MP Materials a augmenté sa production de praséodyme-oxyde de nickel à 840 tonnes métriques au deuxième trimestre, soit une augmentation de 41 % par rapport à la même période de l'année dernière. À mesure que l'entreprise se rapproche progressivement de son objectif de fin d'année en matière de capacité opérationnelle, il est prévu que la production d'oxyde de praséodyme et de nickel au troisième trimestre dépassera 1 000 tonnes.
La société a déclaré le 6 août qu'en avril, la maintenance annuelle au Mountain Pass en Californie avait limité la production. L’interruption de maintenance a duré plus longtemps que prévu.
Les ventes de praséodyme-nickel de MP au deuxième trimestre ont de nouveau dépassé la production. MP a vendu 1 006 tonnes de praséodyme-nickel au deuxième trimestre, en hausse de 127 % par rapport à la même période de l'année dernière, réduisant ainsi les stocks constitués pendant la période de production.
MP s'attend à ce que le prix réel réalisé de l'oxyde de praséodyme-nickel au troisième trimestre soit supérieur à 90 $ le kilogramme. De plus, dans le cadre du mécanisme de garantie de prix de son partenariat public-privé avec le Département américain de la Défense (DoD), l'entreprise recevra également 10 $ supplémentaires par kilogramme. Au début du troisième trimestre, le prix du marché de l'oxyde de praséodyme-nickel était d'environ 110 $ le kilogramme. En raison de la subvention du prix plancher attendue pour les produits praséodyme-nickel stockés dans l'inventaire sous forme de concentré, la société s'attend à ce que les revenus globaux de ce plan de coopération diminuent légèrement par rapport au trimestre précédent.
Au 30 juin, l'entreprise détenait environ 650 tonnes d'oxyde de praséodyme-nickel et de métal, en cours de transport, de traitement ou en attente d'expédition.
MP Materials a achevé l'achèvement mécanique de sa première ligne de séparation des terres rares lourdes en mai et se prépare actuellement à introduire des matières premières pour la production dans un avenir proche. Selon les progrès actuels, la société prévoit toujours de commencer à produire deux produits clés à base de terres rares lourdes, le dysprosium et le terbium, plus tard cette année.
Dans le même temps, l'entreprise prévoit de commencer à transporter des produits lourds de terres rares produits à Mountain Pass vers l'usine d'aimants de Fort Worth, au Texas, pour la fabrication ultérieure d'aimants.
En juillet, MP Materials a signé un-accord de fourniture d'oxyde de gadolinium à long terme avec un fabricant américain anonyme de l'aérospatiale et de la défense. La valeur totale du contrat s'étend sur plusieurs années contractuelles et atteint « un milliard - de dollars ». Les termes économiques du contrat ont été verrouillés, de sorte que MP ne sera pas confronté au risque de fluctuations des prix du marché au comptant.
Avec la croissance future de la demande, l'entreprise a la possibilité d'élargir l'offre avec des rendements différentiels plus élevés, car la plupart des dépenses en capital ont été réalisées dès les premières étapes du projet.
L'oxyde de gadolinium provient du matériau résiduel enrichi lors du processus de séparation des terres rares lourdes, qui est le produit ultérieur obtenu après la séparation du dysprosium et du terbium. Actuellement, l'entreprise fait progresser la conception de l'ingénierie de séparation et l'achat d'équipements spécifiquement destinés à la production de gadolinium, avec un calendrier de construction similaire à celui du projet samarium. Le projet samarium devrait atteindre sa première production en 2028. De plus, l'yttrium deviendra le prochain produit de l'entreprise à être évalué et développé en tant que produit clé des terres rares.
La ligne de séparation des terres rares lourdes de MP a été conçue pour traiter des matières premières-de tiers et peut s'adapter à différents types et puretés de matières premières. Par conséquent, la société recherche des opportunités d’approvisionnement en matières premières à l’échelle mondiale, plutôt que de rechercher des actifs miniers en amont.
Parallèlement, l'entreprise continue de réduire l'utilisation de terres rares lourdes dans la production d'aimants grâce à la diffusion aux limites des grains et à d'autres améliorations de processus. La société s'attend à ce que la grande majorité des produits fabriqués à l'avenir par l'usine d'aimants « 10X » ne nécessitent pas de terres rares lourdes, ou ne nécessitent qu'une très petite quantité de terres rares lourdes.
MP lancera ce mois-ci un projet d’agrandissement à Mountain Pass. La nouvelle zone sera utilisée pour les activités de recyclage des aimants et pour des capacités supplémentaires de séparation et de traitement des terres rares lourdes. La société a réalisé des tests de réactifs de production couvrant l'ensemble de l'usine et prévoit de passer aux réactifs d'un fournisseur non chinois à la fin de cette année. Même si les coûts directs augmenteront légèrement, cela contribuera à établir une chaîne d’approvisionnement plus indépendante. En outre, la société prévoit de faire progresser un nouveau processus de pré-flottation vers une application à grande échelle-d'ici 2028. Les avantages apportés par l'amélioration du coût de production unitaire devraient se manifester progressivement et continuer à se renforcer au cours de la période 2027.
La production de l'usine de matériaux magnétiques est vendue à General Motors (General Motors) et Apple à raison de 1 000 tonnes par an, répondant ainsi aux exigences de qualification des véhicules de General Motors. Le premier lot d'expéditions commerciales sera effectué au quatrième trimestre.
La perte de MP au deuxième trimestre s'est réduite à 20 millions de dollars, avec un chiffre d'affaires de 108 millions de dollars. Au cours de la même période en 2025, la perte était de 31 millions de dollars et les revenus de 57 millions de dollars.
