Après un crash spectaculaire, la batterie métal lithium montre des signes timides de reprise. La correction qui a ébranlé les marchés l’année dernière a ouvert la voie à une reprise.
Les prix au comptant chinois du carbonate de lithium, un matériau clé utilisé pour alimenter les véhicules électriques, ont rebondi à leur plus haut niveau depuis décembre après avoir plongé de plus de 80 % en 2023. Pendant ce temps, sur le Guangzhou Futures Exchange, le contrat à terme le plus actif a augmenté de plus plus d'un cinquième au cours du mois dernier.
Compte tenu de son rôle dans les batteries, le lithium est une matière première cruciale pour la transition énergétique, mais une surabondance mondiale a fait chuter les prix du lithium l’année dernière. Malgré la tourmente du marché, les principaux producteurs sont restés confiants, avec le n°1 Albemarle Corp. Insistant sur le fait que les bas prix du pétrole ne sont pas durables, le n°2 SQM continue de se développer car il est optimiste quant aux perspectives.
La chute des prix du pétrole a poussé certains producteurs à réduire leur production. Parmi eux, Core Lithium Ltd. a suspendu une partie de ses opérations minières pour réduire ses coûts de trésorerie, invoquant une « baisse significative » des prix.
"Le marché du lithium se rééquilibre et l'industrie réduit sa production et ses projets", a déclaré UBS Group AG dans un récent rapport. Il a également averti qu’il existait toujours un excédent sur le marché du lithium. Des progrès ont été réalisés sur le bilan global, "mais nous soulignons que cela pourrait s'avérer temporaire si le sentiment des prix augmente trop vite", a ajouté la banque.
En Chine, l’industrie s’est concentrée sur les spéculations selon lesquelles une répression environnementale dans les centres d’approvisionnement pourrait exacerber les ruptures d’approvisionnement et donc les réductions de production en Occident.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que l’économie va rebondir. Goldman Sachs Group Inc. a déclaré dans une note que la reprise des prix des contrats de lithium "ne devrait pas être interprétée comme la fin du marché baissier". Il a averti que l'excédent commercial restait substantiel.
Allan Ray Restauro, analyste chez BloombergNEF, s'est également montré prudent. "Les récentes hausses de prix pourraient être le résultat direct des actions environnementales de la Chine", a-t-il déclaré. Il a déclaré qu'il n'y avait aucun signe clair d'une hausse durable des prix du pétrole, car l'offre dépasserait la demande malgré une offre réduite et un ralentissement des projets.
