HOUSTON, 4 août (Argus) - Le fabricant américain d'aérospatiale et de défense Lockheed Martin et le développeur de minéraux critiques NioCorp ont signé un accord de fourniture couvrant des achats potentiels allant jusqu'à 15 tonnes par an d'oxyde de scandium au cours des 10 prochaines années.
NioCorp a déclaré le 4 août qu'en vertu de cet-accord non contraignant, Lockheed Martin peut utiliser ce matériau comme oxyde ou alliage d'aluminium-scandium. Les deux sociétés ont convenu de négocier l'accord final de bonne foi dans les plus brefs délais, mais NioCorp prévient qu'il n'y a aucune garantie qu'un accord contraignant sera conclu ni qu'il le sera à quelles conditions.
Une fois le financement et la construction du projet terminés, NioCorp prévoit de produire environ 100 tonnes par an d'oxyde de scandium sur son projet Elk Creek au Nebraska. La société n'a pas encore pris de décision finale d'investissement concernant la mine et recherche actuellement un financement par emprunt pouvant atteindre 800 millions de dollars auprès de la US Export-Import Bank.
L'entreprise a déjà utilisé des sources commerciales d'oxyde de scandium pour produire des alliages intermédiaires à 4 % d'aluminium-scandium aux États-Unis. La société a l'intention de produire des lingots d'alliage finis contenant 0,2 à 0,8 % de scandium pour les clients de la défense et commerciaux.
Cet accord s'appuie sur le plan de développement commun annoncé par la division de l'usine Skunk de Lockheed Martin en octobre 2025, qui vise à développer des composants en alliage d'aluminium contenant du scandium-pour les avions de combat.
Selon les données de l'US Geological Survey, la consommation mondiale d'oxyde de scandium était d'environ 60 tonnes en 2025, soit une augmentation de 50 % par rapport aux 40 tonnes de 2024.
