Energy Fuels devrait prendre une décision d’investissement concernant le projet Donald Rare Earth au troisième trimestre.

HOUSTON, 6 août (Argus) - Le producteur américain de terres rares Energy Fuels prévoit de prendre une décision finale d'investissement sur le projet australien de terres rares Donald dès le troisième trimestre. Les efforts de financement précédents ont retardé le calendrier du projet.
"La décision d'investissement pour le projet Donald a été reportée cette année, mais je pense que nous faisons de très bons progrès. Pour nous, la clé est de finaliser notre plan de financement", a déclaré jeudi le PDG Ross Bhappu lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de la société. La société concentre ses efforts de financement sur l'Australie et Bhappu prévoit de s'y rendre plus tard ce mois-ci pour faire avancer les négociations.
Les progrès à Madagascar sont toujours liés à l'accord de stabilité avec le gouvernement. Energy Fuels a rédigé un protocole d'accord pour le projet Vara Mada et travaille actuellement à la conclusion d'un accord d'investissement. Bhappu a déclaré qu'il espérait faire avancer cet accord dans les mois à venir. Dans le projet Bahia au Brésil, les forages ont repris sur la base du permis d'exploration de 2025, et les estimations des ressources devraient être réalisées d'ici la fin de cette année ou le début de 2027.
La gamme d'options de matières premières s'est élargie.
Energy Fuels a souligné que si un projet rencontre des situations inattendues, il dispose de sources alternatives de minéraux de terres rares.
La société continue d'obtenir de la monazite auprès des opérations de Chemours en Floride et en Géorgie. Elle a annoncé la semaine dernière qu'elle produisait un mélange de carbonates de terres rares dans son usine de White Mesa, dans l'Utah, ce qui ouvrirait la porte à l'approvisionnement en minéraux ionisés en provenance du Brésil et d'Asie. Cette route devrait être opérationnelle d’ici fin 2027 ou début 2028.
L'entreprise collabore également avec des producteurs de sable lourd, qui transportent actuellement de la monazite ou vers la Chine. Bhappu a déclaré que sa capacité à gérer les nucléides radioactifs contenus dans les terres rares monazites et carbonates mixtes est « un facteur de différenciation » et également un avantage concurrentiel en tant qu'acheteur.
La deuxième phase de l'usine vise à traiter 50 000 à 60 000 tonnes par an de monazite, centrées sur l'approvisionnement minier de l'entreprise, mais les mélanges de terres rares carbonatées peuvent entrer dans l'étape de lixiviation au coût supplémentaire minimum après le craquage.
Les projets d'expansion 1B et 1C d'une valeur de 104 millions de dollars sont en cours. La production commerciale d’oxydes de terres rares lourdes (dont le terbium et le dysprosium) sera réalisée d’ici fin 2027. Les tests sur ces deux éléments sont terminés et les travaux ont été transférés au gadolinium et à d’autres éventuels oxydes de terres rares lourdes.
Son acquisition de la société australienne de matériaux stratégiques ASM sera réalisée d'ici fin août et la transaction avec Vacuumschmelze devrait être finalisée début 2027.
La société s'attend à ce que d'ici 2028, la production d'oxyde soit suffisante pour répondre à 70 % de la capacité de production de métaux et d'alliages d'ASM et à plus de 100 % de la capacité de production d'aimants de 2 000 tonnes/an de Vacuumschmelze en Caroline du Sud, et prévoit de l'augmenter de six fois pour atteindre 12 000 tonnes/an d'ici 2031.
Le projet d'expansion 1B et 1C de 104 millions de dollars a reçu un prêt conditionnel de 725 millions de dollars de l'Office of Strategic Capital pour soutenir l'expansion.
Energy Fuels a enregistré une perte de 34 millions de dollars au deuxième trimestre, avec un chiffre d'affaires de 25 millions de dollars, contre une perte de 22 millions de dollars pour la même période l'an dernier.