Londres, 6 juillet (Argus) - Le PDG Ramón Barua Costa a déclaré dans une interview avec Argus que l'augmentation significative des prix de l'yttrium stimule la transformation de la stratégie de production de la société minière sud-américaine de terres rares Aclara Resources.
Aclara développe un projet allant de l'exploitation minière aux matériaux magnétiques, qui comprend deux mines d'ions de terres rares - Carina au Brésil et Penco au Chili - ainsi qu'une usine de séparation en Louisiane. L'entreprise vise à démarrer la construction de ses opérations brésiliennes et chiliennes au second semestre 2026 et prévoit de produire en 2028.
Le 9 juin, Aclara a obtenu l'approbation environnementale et réglementaire finale du gouvernement chilien pour le développement du projet Penco, ouvrant ainsi la voie à la production.
Le 29 juin, la société a annoncé le développement de terres rares carbonatées ultra pures avec une teneur de 99 % dans son usine pilote de Santiago, au Chili.
La production d'yttrium est devenue une nouvelle priorité.
Les prix plus élevés de l’yttrium offrent aux sociétés minières en développement des opportunités de trouver de la valeur.
Dans les résultats financiers de mi--année d'Aclara pour le premier trimestre 2026, la valeur nette du projet Carina est passée de 1,1 milliard de dollars dans le rapport technique de l'étude de pré-étude de faisabilité du 6 novembre à 1,7 milliard de dollars. "La principale raison est que dans les documents précédents, la valeur de l'yttrium était presque nulle", a expliqué Barua Costa. "Aujourd'hui, l'yttrium représente 30 % de la valeur totale du projet."
Depuis le 4 avril 2025, date à laquelle la Chine a mis en place des contrôles à l’exportation de plusieurs variétés de terres rares, le prix de l’yttrium s’est envolé. Argus a évalué le prix spot européen à 900 - 1 400 $ le kilogramme le 2 juillet, soit une augmentation de 14 835 % par rapport au 1er avril 2025.
Au cours des années précédentes, les plans de production d'Aclara ont donné la priorité aux quatre éléments de terres rares liés au magnétisme : le dysprosium, le terbium, le néodyme et le praséodyme. Si les conditions du marché le permettent, la production d'yttrium ferait partie de la deuxième phase.
Cependant, Aclara a constaté que les demandes de renseignements sur les éléments de terres rares non-magnétiques-ont fortement augmenté. Barua Costa a déclaré que l'yttrium a toujours été le principal produit de la demande des clients et que l'intérêt pour l'achat de samarium et de gadolinium augmente également.
Lors d'une récente réunion du conseil d'administration, les membres ont approuvé un budget supplémentaire pour agrandir l'usine pilote de séparation en ajoutant une ligne de production pour séparer l'yttrium, le samarium et le gadolinium.
Le prix de marché de l’yttrium bénéficie des solides ressources financières des acheteurs militaires et industriels. Barua Costa a déclaré : « La demande vient d'entreprises qui sont relativement indifférentes au prix unitaire de l'yttrium, nous constatons donc des conditions de marché très fortes. »
L'entreprise est optimiste quant à l'évolution future des prix de l'yttrium et préfère maximiser la vente de matériaux au comptant et minimiser le recours aux contrats d'achat. Barua Costa a déclaré : "Nous espérons vendre le moins d'actions possible dans le cadre d'accords d'achat basés sur les besoins de financement." "Nous constatons une augmentation de la demande, une pénurie d'approvisionnement, notamment en terres rares lourdes, nous espérons donc vraiment entrer sur le marché spot pour fournir des produits le plus rapidement possible."
L’offre chinoise restera tendue
Barua Costa a déclaré que la Chine pourrait mettre en place des contrôles à l'exportation pendant une longue période, ce qui pourrait soutenir les prix des terres rares lourdes.
Aclara estime que l'offre de terres rares lourdes en Chine diminue. Barua Costa a souligné que la Chine avait cessé de publier des quotas de production de terres rares en 2024, et il estime qu'il s'agit d'un signal de resserrement de l'offre.
Il a également attribué les activités de production et d'approvisionnement à grande échelle de la Chine au Myanmar à une potentielle pénurie de ressources nationales. La majorité des terres rares extraites d'ions-importées par la Chine proviennent du Myanmar.
Parallèlement, la demande chinoise en aval est active, utilisant une grande quantité de terres rares, en particulier dans des domaines en croissance tels que la robotique et les véhicules électriques.
Il estime que cela signifie que son industrie en aval bénéficiera des contrôles continus à l'exportation de deux manières. Premièrement, les fabricants chinois maintiendront un approvisionnement adéquat et relativement faible en terres rares. Deuxièmement, les prix des intrants pour les fabricants non chinois qui dépendent des importations en provenance de Chine augmenteront, réduisant ainsi la compétitivité des concurrents occidentaux en matière de produits manufacturés.
