Une grande société minière zimbabwéenne a accepté de commencer à expédier un type de minerai de lithium appelé concentré de spodumène vers la Chine l'année prochaine, a rapporté Deutsche Welle.
Le lithium est la pierre angulaire d'une transformation du marché de la technologie des véhicules électriques, qui a entraîné une demande accrue de production de lithium dans les mines du Zimbabwe, où se trouvent d'importants gisements de minerai.
La mine de lithium Zulu est une filiale de Premier African Minerals.
La société a choisi Suzhou TA&A Ultra Clean Technology Co. parmi un groupe d'investisseurs chinois, européens et australiens, a déclaré lundi George Roach, directeur général de la société.
"À un moment donné, j'ai été impliqué dans 11 négociations distinctes, et tout le monde voulait Zulu", a déclaré Roach. "C'était une période très intense."
Suzhou Tianhua Ultra Clean a accepté d'investir 35 millions de dollars (34,71 millions d'euros) pour construire une usine pilote à la mine Zulu, qui l'aidera à produire jusqu'à 50 000 tonnes de roche contenant du lithium par an. Le nouvel investissement met l'entreprise sur la voie d'une intégration verticale de sa chaîne d'approvisionnement en batteries au lithium.
Suzhou Tianhua Ultra Clean est également copropriétaire et fournisseur du concentré de spodumène de yibin Tianyi, premier producteur de lithium en Chine. Suzhou est copropriétaire de Yibin Tianyi avec CATL, un fabricant chinois de batteries. Ningde fois produit plus de 30 pour cent des batteries lithium-ion du monde.
Semblable à Suzhou Tianhua Ultra Clean, Zhejiang Huayou Cobalt a annoncé le mois dernier son intention d'investir 300 millions de dollars dans une mine de lithium en roche dure près de la capitale zimbabwéenne.
Dans une mise à jour sur le projet, Prospect Lithium Zimbabwe, une filiale de Huayou, a déclaré que l'argent serait utilisé pour "construire une usine de traitement d'une capacité annuelle d'environ 4,5 millions de tonnes de minerai et 400 000 tonnes de lithium concentré".
Le lithium est un ingrédient important dans la fabrication des batteries pour les voitures électriques. Un changement dans la technologie des batteries a entraîné une forte augmentation du marché pour son prix.
Alors que les fabricants de batteries de véhicules électriques privilégiaient les batteries au nickel-manganèse-cobalt (NMC), les batteries au lithium-phosphate de fer (LFP) gagnent en popularité. La hausse des prix du lithium affecte déjà le prix des voitures électriques, Tesla augmentant les prix de 6 $000 ce mois-ci.
Le Zimbabwe possède les plus grandes réserves de lithium au monde. Le gouvernement du Zimbabwe a identifié l'exploitation minière comme un élément clé de sa vision de transformer le pays en une économie à revenu intermédiaire et élevé d'ici 2030.
