Le projet du gouvernement norvégien visant à ouvrir des zones de l'océan Arctique à l'exploration sous-marine a obtenu le soutien de la majorité au Parlement malgré les avertissements des groupes environnementaux et du secteur de la pêche concernant les risques pour la fragile diversité des écosystèmes, a rapporté Mining.com.
Mardi, le gouvernement minoritaire de centre-gauche du pays et deux principaux partis d'opposition ont annoncé leur soutien à un projet présenté par le gouvernement en juin pour devenir le premier pays à commercialiser l'exploitation minière en haute mer.
Les riches réserves de pétrole et de gaz ont fait du pays européen l'un des plus riches au monde, mais la Norvège souhaite diversifier son économie en s'éloignant des combustibles fossiles.
Le chef du principal parti d'opposition, le Parti conservateur, Bud Ludvig Tolheim (B? Ludvig Thorheim, rd), a déclaré : "Les industries vertes renouvelables dépendent des minéraux. Il s'agit d'une contribution internationale importante."
Le projet a suscité des critiques immédiates. Frode Pleym, directeur de Greenpeace Norvège, a qualifié cette décision de « désastre pour les mers » et a déclaré que « nos dernières terres incultes » deviendraient des terrains miniers.
"Nous ne savons pas quelles seront les conséquences pour les écosystèmes marins, les espèces menacées comme les baleines et les oiseaux de mer, ou les poissons dont nous dépendons", a-t-il déclaré.
Karoline Andau, directrice du bureau norvégien du Fonds mondial pour la nature (WWF), a qualifié cette décision de "plus grande humiliation pour la gestion maritime moderne en Norvège et de fin de la réputation de la Norvège en tant que nation maritime aux commandes", a-t-il déclaré.
Les analystes ont également souligné les risques géopolitiques en Europe du Nord et dans la région baltique. La Norvège envisage d'ouvrir des zones d'exploration dans la mer de Barents et dans les eaux du Groenland, près de l'île arctique de Svalbard. Le gouvernement norvégien revendique des droits miniers exclusifs dans la région, mais la Russie et l'Union européenne le contestent.
Selon le ministère norvégien du Pétrole et de l'Énergie, la zone de 280 000 kilomètres carrés est située le long de la dorsale médio-atlantique et possède des sources chaudes volcaniques s'élevant de la croûte terrestre. La zone contiendrait 38 millions de tonnes de cuivre, soit l'équivalent de deux années de production mondiale.
Une enquête menée par le gouvernement a également découvert des éléments de terres rares dans des sulfures polymétalliques, ou ce qu'on appelle des « tubes de fumée noire », à près de 3,000 mètres de profondeur.
Même si les réglementations internationales sur l’exploitation minière des fonds marins n’ont pas encore été publiées, la Norvège n’a pas besoin d’attendre, car elle envisage d’explorer l’extension de son plateau continental.
Les partisans de l’exploitation minière en haute mer affirment qu’il est vital de répondre à la demande croissante de minéraux. L'Agence internationale de l'énergie estime que la demande de cuivre et de métaux des terres rares augmentera de 40 pour cent.
L'agence s'attend également à ce que la demande de nickel, de cobalt et de lithium augmente respectivement de 60 %, 70 % et 90 %.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Les opposants à l’exploitation minière des fonds marins avertissent depuis longtemps que les effets de l’exploration et de l’exploitation minière ne sont pas encore connus et que des recherches supplémentaires devraient donc être menées avant d’aller de l’avant.
Dans une étude axée sur la zone de faille Clarion-Clipperton de l'océan Pacifique, les chercheurs ont identifié plus de 5 000 espèces, dont la plupart ne sont pas encore connues de la science. La CCZ s’étend d’Hawaï au Mexique.
