Le directeur général de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a déclaré dimanche que la demande de lithium, un minéral clé pour les batteries, continuerait de croître, soutenue par une forte adoption des véhicules électriques, mais par une volatilité attendue des prix des métaux.
Cependant, Stausholm a déclaré que Rio éviterait de faire des acquisitions importantes pour développer ses activités dans le lithium et chercherait plutôt des moyens d'améliorer la technologie d'extraction du lithium.
Rio Tinto, le plus grand producteur mondial de minerai de fer, est l'une des rares grandes sociétés minières à parier sur le lithium, malgré la réticence de ses pairs comme BHP à investir. Le lithium est utilisé pour développer des batteries pour voitures électriques.
La faible demande de véhicules électriques a fait baisser les prix du lithium, un panier de lithium suivi par Benchmark Mineral Intelligence ayant plongé de plus de 80 % au cours des 12 derniers mois. Cela a contraint de nombreux producteurs à arrêter leur production et à licencier des travailleurs.
"Nous avons toujours pensé que le prix des matériaux pour batteries serait volatil", a déclaré Stausholm à Reuters en marge de la conférence annuelle de l'Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs (PDAC) à Toronto.
La conférence PDAC, qui se déroule du dimanche au mercredi, est l'un des plus grands rassemblements au monde de sociétés minières et de leurs financiers.
"Idéalement, il faudrait une plus grande capacité de batterie, donc pas seulement des batteries pour véhicules électriques, mais aussi des batteries stationnaires." Il y aura donc plus de batteries dans le monde, je n’en doute pas. Il faut donc plus de lithium », a ajouté Stausholm.
Rio Tinto développe le projet Rincon, une mine de sel de lithium en Argentine, où il prévoit de développer une usine de carbonate de lithium de qualité batterie d'une capacité annuelle de 3,000 tonnes. La production devrait commencer d’ici fin 2024.
L'Argentine possède la plus grande part mondiale de ressources en lithium dans les lacs salés.
La société possède également le projet de lithium Jadar en Serbie, qui est actuellement en litige après que la Serbie a révoqué la licence du projet en 2022, invoquant des préoccupations environnementales.
Plus tôt, Stausholm avait déclaré lors de la conférence PDAC que l'inflation dans l'Ouest ralentirait cette année, ce qui devrait aider les entreprises à stabiliser leurs coûts.
