Rio Tinto ferait sa première incursion au Rwanda, signant un accord d'investissement et de coentreprise lucratif avec Aterian, centré sur l'Afrique, pour développer le lithium et ses dérivés sur la licence du projet de lithium HCK de ce dernier.
Rio Tinto a choisi d'investir 7,5 millions de dollars en deux étapes, ce qui lui permettra d'acquérir jusqu'à 75 % de la participation directe. Le projet couvre 2 750 hectares de terres dans le sud du Rwanda.
Rio Tinto a accepté de payer à Aterian un total de 300 $000 en espèces pour lui rembourser les dépenses d'exploitation engagées précédemment.
"Il s'agit d'une transaction transformatrice pour Aterian et souligne notre capacité à découvrir des gisements potentiels de classe mondiale dans des minéraux clés tels que le lithium", a déclaré le président d'Aterian, Charles Bray, dans le communiqué.
M. Bray a déclaré qu'un paiement initial de 200 $000 serait effectué une fois que Rio Tinto aurait terminé une diligence raisonnable satisfaisante et qu'un montant supplémentaire de 100 $000 serait versé au début de la deuxième phase.
En retour, Aterian a donné à Rio un rendement net de fonderie (NSR) de 2 %, plafonné à 50 millions de dollars pour le projet. L'investissement sera financé par une future joint-venture entre Rio Tinto et Kinunga Mining.
Kinunga Mining détient la licence du projet HCK. Aterian détient une participation de 70 % dans Kinunga Mining.
L'accord donne également à Rio une option exclusive pour investir dans deux autres projets d'Aterian au Rwanda.
Aterian a déclaré que 19 zones distinctes de pegmatite lithium/césium/tantale ont été identifiées dans le projet de 2,750-hectares, qui est bien connecté à l'infrastructure locale.
La décision de Rio Tinto de s'associer à Aterian souligne l'intérêt croissant du géant minier pour les métaux des batteries. L'année dernière, la Serbie a révoqué la licence de Rio Tinto pour le projet de lithium Jadar de 2,4 milliards de dollars.
Depuis lors, Rio Tinto a activement recherché de nouveaux actifs, acquérant plus tard le projet de lithium de Rincon en Argentine, où il a fait face à une inflation annuelle de plus de 100 % l'année dernière.
Rio Tinto a déclaré que même si les perspectives de prix à long terme du lithium n'étaient pas claires, la société s'attendait à des pénuries. Entre 2023 et 2050, l'approvisionnement en lithium et l'expansion des capacités ne contribueront qu'à hauteur d'environ 15 % à la croissance de l'offre, les 85 % restants devant provenir de nouveaux projets.
