Dans une interview après l'annonce des résultats du premier semestre mercredi, Jakob Stausholm, directeur général de Rio Tinto, a déclaré que le groupe avait déclaré qu'il était proche d'une percée sur l'accord Simandou après une dispute sur le rail.
Le développement de l'immense projet de minerai de fer de Simandou en Guinée est bloqué depuis des années par une série de conflits sur la propriété et les infrastructures du projet, ainsi que par des changements politiques en Guinée.
Stausholm a déclaré que les pourparlers entre les investisseurs et le gouvernement guinéen pour construire un chemin de fer pour exporter le minerai pourraient être proches d'un accord.
"Nous pourrions être très proches", a-t-il déclaré. "Cela pourrait arriver très bientôt."
Simandou est divisé en quatre blocs, dont les blocs 1 et 2 sont contrôlés par le Simandou Winning Consortium (WCS) et soutenus par des sociétés chinoises et singapouriennes, tandis que Rio Tinto Group et Chinalco possèdent les blocs 3 et 4.
Le projet Simandou fournit au groupe Rio Tinto, le plus grand producteur mondial de minerai de fer, une nouvelle source d'approvisionnement potentiellement énorme, tandis que la Chine considère le projet comme essentiel pour réduire la dépendance de son industrie sidérurgique à la production australienne.
La Chine, le plus grand producteur d'acier au monde, a récemment lancé l'une des plus grandes restructurations du marché mondial du minerai de fer depuis plus d'une décennie, créant un nouveau groupe d'État qui vise à devenir une plaque tournante pour d'énormes investissements miniers à l'étranger et à acheter des ingrédients sidérurgiques. auprès de fournisseurs internationaux.
Plus tôt cette année, deux consortiums Simandou ont conclu un accord pour construire conjointement une voie ferrée de 650 km (404-mile) reliant la mine à un port prévu. Dans le cadre de l'accord, le gouvernement a reçu une participation de 15% dans les infrastructures, correspondant à sa participation dans la mine.
Pourtant, le débat sur la façon de payer la ligne s'éternise.
Stausholm a déclaré que l'équipe de négociation du groupe de Rio, dirigée par l'exécutif Bold Baatar, se trouvait dans la capitale Conakry, où des pourparlers avec diverses parties étaient en cours. Il a refusé de commenter les détails des discussions.
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Les pourparlers ont porté sur la question de savoir si le gouvernement devrait payer sa part du coût de la construction des chemins de fer et des ports, selon des personnes proches du dossier.
Le groupe Rio Tinto et le consortium Winning Alliance ont proposé un prêt sans intérêt pour couvrir les frais du gouvernement, tandis que le gouvernement cherche à conserver sa participation gratuitement, selon des personnes proches du dossier.
Le groupe Rio Tinto s'était montré disposé à renégocier ce point, mais la position du consortium gagnant était moins claire, ont indiqué des sources proches du dossier.
Les porte-parole du consortium Winning Alliance et de la Guinée n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Des estimations antérieures avaient suggéré que le chemin de fer pourrait coûter plus de 10 milliards de dollars, bien qu'une mise à jour des prévisions de coûts ne soit pas attendue tant qu'un accord n'est pas conclu.
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Le gouvernement guinéen a tenté de forcer les entreprises à agir. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a ordonné aux deux consortiums de cesser leurs activités dans le pays, invoquant leur incapacité à parvenir à un accord de partenariat.
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Le ministre des Mines, Moussa Magassouba, a également déclaré que le pays était prêt à développer le projet sans les deux consortiums si aucun accord ne pouvait être trouvé.
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"Je ne suis pas trop inquiet", a déclaré Stausholm. Je serais plus inquiet si nous ne pouvions pas signer un accord dans un avenir prévisible."
