Sydney, 26 mai (Argus) - Le producteur australien de lithium Mineral Resources et son partenaire de coentreprise à 50 % chinois Jiangxi Ganfeng Lithium ont pris une décision d'investissement finale sur un projet d'expansion de 490 millions de dollars (351 millions de dollars américains) pour leur mine de lithium Mt Marion en Australie occidentale.
La société a annoncé le 26 mai que cette expansion augmenterait la production annuelle de concentré de spodumène à 6 % de 5 millions de tonnes à 6 millions de tonnes.
L'investissement comprend 220 millions de dollars pour le développement de mines souterraines, 240 millions de dollars pour la construction d'une usine de flottation et 30 millions de dollars pour la construction d'infrastructures autres que -de transformation.
L'entreprise démarrera la construction de juillet à septembre. Il est prévu que la mine entre en production dans les 12 mois suivant le début de la construction et qu'elle augmente progressivement la production au cours des six prochains mois.
Avant de prendre la décision finale d'investissement le 19 mai, la société a déclaré que le minerai de la mine souterraine compléterait la production de la mine à ciel ouvert-exploitée simultanément et contribuerait jusqu'à 40 % à l'alimentation du traitement. Cela prolongerait la durée de vie restante de la mine (10 ans) de six ans supplémentaires.
Le directeur général de la société, Chris Ellison, a déclaré que l'usine de flottation éliminerait le produit SC3.5 du portefeuille de produits de Mineral Resources et produirait au moins des produits de qualité SC5.
La société a déclaré que la perturbation des opérations existantes de la mine causée par la construction serait minimisée.
En supposant que le prix du SC6 soit de 2 700 dollars la tonne, la société s'attend à ce que l'investissement dans l'agrandissement de la mine soit entièrement récupéré en moins d'un an.
En raison des restrictions à l'exportation du concentré de lithium imposées par le Zimbabwe de février à avril et de la forte demande de la Chine, les prix du spodumène ont augmenté régulièrement ces derniers mois.
Le dernier prix d'évaluation d'Argus pour le SC6 offshore australien-le 19 mai était de 2 661 $ la tonne, soit moins que les 2 811 $ la tonne du 12 mai.
MinRes a cité la hausse des prix du lithium comme l’une des principales raisons du redémarrage de l’exploitation de sa mine de Bald Hill en Australie occidentale la semaine dernière.
