Sydney, 26 mai (Argus) - Viridis Mining and Minerals, dont le siège social est en Australie, a annoncé aujourd'hui que la société a produit le premier lot de carbonate mixte de terres rares (MREC) de haute qualité dans son usine de démonstration de Pocos de Caldas, Minas Gerais, Brésil.
L'usine a été mise en service début mai. Elle traite 100 kilogrammes par heure de matières premières argileuses et produit des MREC, notamment du samarium de terres rares légères, du néodyme, du praséodyme ainsi que du dysprosium et du terbium de terres rares lourdes, pour la fabrication d'aimants permanents de terres rares.
La société Viridis a déclaré le 26 mai qu'elle avait envoyé des échantillons de test à l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires pour obtenir une certification de qualification, mais qu'elle était toujours en discussion avec des partenaires acheteurs potentiels de produits MREC.
Les matières premières de l'usine proviennent de la mine de la concession nord du projet d'argile ionique Colossus près de Viridis, qui contient 200 millions de tonnes de réserves et une teneur totale en oxydes de terres rares de 2 640 ppm.
L'entreprise envisage de construire une usine-à l'échelle commerciale sur le projet Colossus et prévoit de démarrer la production en 2028, mais n'a pas encore déterminé le calendrier de construction.
Le projet Colossus a bénéficié d'un prêt gouvernemental de 50 millions de dollars australiens (équivalent à 36,8 millions de dollars américains) de la part de l'Australian Export Finance Corporation.
Selon les documents de l'entreprise soumis à l'Australian Securities Exchange (ASX), le projet a reçu des engagements de financement du gouvernement de la Banque nationale brésilienne de développement économique et social et de l'Agence fédérale brésilienne de recherche et de financement de projets en 2025, dont le montant précis est inconnu.
Les documents de l'ASX montrent que Colossus a également reçu une lettre de 100 millions de dollars américains de la Société canadienne pour le développement des exportations en novembre 2025, ainsi qu'une lettre de soutien de l'établissement français de crédit à l'exportation Bpifrance Assurance Export.
En plus du projet Colossus, Viridis construira une installation de raffinage d'oxydes de terres rares et de récupération d'aimants au même endroit à Pocos de Caldas, propriété exclusive de l'entreprise, par le biais d'une coentreprise avec des mineurs, raffineurs et recycleurs australiens de terres rares ioniques.
