Lundi, la plus grande mine de cuivre non exploitée de Russie a commencé à produire du concentré de cuivre. Auparavant, le président russe Vladimir Poutine avait présidé une cérémonie par liaison vidéo.
Le projet Udokan, tant attendu, dans l'Extrême-Orient russe, démarre à un moment difficile. En avril, les États-Unis ont imposé des sanctions à son opérateur, Udokan Copper LLC, dans le cadre d'une série de restrictions imposées à la Russie concernant ses activités en Ukraine.
Les prix du cuivre ont également baissé de 14 % en 2022 et sont restés stables jusqu’à présent cette année en raison d’une demande plus faible que prévu.
Cependant, le projet repose sur sa proximité avec la Chine, premier consommateur de métaux, et sur sa demande, ainsi que sur les besoins futurs de la transition énergétique verte mondiale.
"Continuez", a déclaré Poutine lors d'une cérémonie retransmise en direct à la télévision d'État.
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L'usine de traitement d'Udokan produira du concentré de sulfure de cuivre avec une teneur en métal de 40-45 %, a indiqué la société. L'entreprise prévoit une vente commerciale cette année, mais n'a pas encore révélé d'acheteurs potentiels.
Une fois la première phase de l'usine métallurgique démarrée en 2024, Udokan sera en mesure de traiter jusqu'à 15 millions de tonnes de minerai par an et de produire jusqu'à 150 000 tonnes de cathode de cuivre et de concentré de cuivre par an.
La mine est la plus grande mine de cuivre de Russie avec une ressource en cuivre estimée à 26,7 millions de tonnes. Depuis sa découverte en 1949, il est resté inexploité car la technologie permettant d’exploiter son minerai unique et difficile à extraire n’existe pas.
Dans les années 1970, un étudiant de l’Institut des Mines de Moscou a étudié l’idée d’extraire le minerai d’Udokan par une explosion nucléaire « propre », mais l’idée est restée sur le papier.
Juste avant la crise financière de 2008, le milliardaire russe Alisher Usmanov a acheté au gouvernement les droits de développement d'Udokan pour 500 millions de dollars. Il a fallu 10 ans pour résoudre des problèmes d'ingénierie, créer de nouveaux modèles géologiques et démarrer la construction.
D'ici 2028, Udokan prévoit de construire la deuxième phase de son complexe minier et métallurgique, augmentant sa capacité annuelle à 24 à 28 millions de tonnes de minerai et jusqu'à 450 000 tonnes de cuivre.
