En octobre, le président Museveni a promulgué la loi de 2022 sur les mines et les minéraux, a rapporté l'Uganda Observer. L'une des principales dispositions de la loi interdit l'utilisation du mercure dans les activités minières.
Les mineurs d'or artisanaux et à petite échelle en Ouganda utilisent le mercure pour séparer l'or du minerai. Ils disent que la méthode est peu coûteuse, rapide et facile à utiliser. Au cours du processus de séparation, le mercure est mélangé avec des matériaux aurifères pour former un amalgame, qui est ensuite chauffé pour obtenir de l'or à partir des sédiments.
Les mineurs artisanaux opèrent sans aucun équipement de protection individuelle.
Les ong et les organisations de la société civile ont averti ces mineurs pendant des années de ne pas utiliser de mercure car il constitue une grave menace pour la santé humaine et l'environnement.
Mais même avec une interdiction gouvernementale sur le mercure et des avertissements sur les dangers qu'il représente, les orpailleurs ne sont pas prêts à arrêter d'utiliser le mercure, d'autant plus que le gouvernement n'a proposé aucune alternative viable.
Dans la zone minière de Tiira du conseil municipal de Tiira dans le district de Busia, les mineurs d'or ont exprimé leur inquiétude face à l'interdiction.
Rien qu'à Busia, l'industrie minière a créé des emplois pour plus de 30 000 personnes, dont beaucoup risquent de rester au chômage car le gouvernement interdit l'utilisation du mercure, selon Stephen Engidhoh, président de l'Ouganda de l'Est de l'Ouganda. Association minière artisanale et à petite échelle (UGAASM).
Engidhoh a déclaré que si le gouvernement voulait imposer l'interdiction, elle devrait être mise en œuvre progressivement après avoir trouvé des méthodes alternatives que les mineurs pourraient utiliser.
"Les gouvernements devraient d'abord sensibiliser les mineurs aux dangers de l'utilisation du mercure avant de l'éliminer", a-t-il déclaré. À la suite de l'interdiction soudaine d'utilisation du mercure par le gouvernement, cela a créé des emplois indirects pour que les contrebandiers fassent entrer clandestinement du mercure dans le pays au lieu de ce qu'ils pensaient éliminer. »
Une autre méthode d'extraction de l'or suggérée aux mineurs d'or manuels consiste à utiliser le procédé au borax, qui est une technique manuelle d'extraction de l'or qui utilise le borax (un composé) comme fondant pour purifier l'or.
Cependant, les mineurs disent que le gouvernement n'a pas pris l'initiative de leur présenter la méthode et de les former à son utilisation.
John Bosco Bukya, président de l'Uganda Artisanal Miners Association, souligne que l'interdiction du gouvernement pourrait ne pas réussir, non pas parce que les mineurs ne veulent pas arrêter d'utiliser du mercure, mais parce que les alternatives disponibles doivent être efficaces, efficientes et abordables. On dit que le borax est très cher et pas facilement disponible.
